Крылья не нужны. Ученые раскрыли неожиданную тайну пернатых динозавров
Визуальное воспроизведение анхиорниса (Фото: Life on Our Planet Wiki)
Исследователи из Израиля проанализировали окаменелости анхиорнисов возрастом 160 млн лет. Оказалось, что эти динозавры, хоть и имели перья и крылья, вовсе не умели подниматься в небо.
Как сообщает Science Daily, новое исследование под руководством доктора Йосефа Киата из Тель-Авивского университета проливает свет на эволюцию птиц.
Материалом для исследования стали 9 окаменелостей анхиорниса — небольшого пернатого динозавра из восточного Китая. Эти образцы сохранили не только структуру перьев, но и оригинальный цвет благодаря специфическим условиям окаменения. Каждый экземпляр имел белые маховые перья с выразительным черным пятном на кончике.
Контрастная окраска и дала исследователям возможность изучить механизм роста перьев, что является редкостью для палеонтологии. Ученые проанализировали процесс линьки — постепенной замены старых перьев на новые. Этот биологический механизм выступает главным индикатором того, использовало ли животное крылья по прямому назначению.
«Птицы, которые зависят от полета, […] линяют в упорядоченном, постепенном процессе, что сохраняет симметрию между крыльями и позволяет им продолжать летать во время линьки, объясняет доктор Киат.
«У птиц без способности к полету, наоборот, линька является более случайной и нерегулярной. Итак, паттерн линьки говорит нам, была ли способна к полету определенное крылатое существо».
При осмотре останков анхиорниса ученые зафиксировали, что черные пятна на молодых перьях расположены хаотично и не выравниваются в одну линию. Это указывает на нерегулярную линьку: животному не нужна была идеальная симметрия крыльев, что и подтверждает его неспособность летать.
«Это открытие имеет широкое значение, поскольку оно свидетельствует о том, что развитие полета в течение эволюции динозавров и птиц было гораздо более сложным, чем считалось ранее. Фактически, определенные виды могли развить базовые способности к полету, а затем потерять их позже в своей эволюции», — отмечают авторы исследования.
Орнитолог Йосеф Киат добавляет, что эволюционные пути динозавров и других рептилий разошлись около 240 миллионов лет назад. Впоследствии у многих видов появились перья — легкие белковые структуры для терморегуляции и полетов.
Около 175 миллионов лет назад возникла группа пернатых динозавров Pennaraptora, далеких предков современных птиц. Из-за изменений в окружающей среде часть из них потеряла навыки полета, подобно современным страусам или пингвинам.
