Самая древняя клешня в мире. Ученые нашли окаменелость, которая меняет историю происхождения пауков
Новый вид хелицер Megachelicerax cousteaui (Фото: Popular Science)
Палеонтологи из Гарвардского университета описали новый вид Megachelicerax cousteaui — 8-сантиметрового морского хищника возрастом 500 млн лет. Отныне это древнейший известный представитель хелицеровых, к которым относятся современные пауки и скорпионы.
Об этом сообщает Science Daily.
Открытие сделали палеонтологи Руди Лерозей-Обрил и Хавьер Ортега-Эрнандес после очистки окаменелости, которую нашел коллекционер-любитель еще в 1981 году. Десятилетиями она хранилась в музее Канзасского университета как образец.
«Окаменелость подтверждает кембрийское происхождение хелицеровых и показывает, что анатомическое строение пауков и мечехвостов зарождалось еще 500 миллионов лет назад», — говорит Лерозей-Обрил.
Находка уникальна благодаря наличию хелицеры — специфического клешнеобразного придатка для захвата пищи, который отличает паукообразных от насекомых. Чтобы освободить эту часть тела от породы, ученый более 50 часов работал с микроскопом с тонкой иглой.
«Клешни никогда не располагаются в этом месте у кембрийских членистоногих. Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать очевидное: я только что открыл самую древнюю хелицеру из когда-либо найденных», — добавил Руди Лерозей-Обрил.
До открытия древнейшими предками пауков считались существа из Марокко возрастом около 480 миллионов лет. Новый же образец доказывает, что сложные формы жизни стремительно развивались сразу после Кембрийского взрыва.
«Это доказывает, что в середине кембрия, когда темпы эволюции были чрезвычайно высокими, океаны уже населяли членистоногие, чья анатомическая сложность не уступала современным видам», — подчеркнул Хавьер Ортега-Эрнандес.
Несмотря на свою развитую анатомию, первые хелицеровые не сразу стали доминантными хищниками морей. Миллионы лет они оставались в тени других массовых групп, таких как трилобиты. Лишь значительно позже, благодаря удачному стечению экологических обстоятельств, они смогли распространиться и успешно выйти на сушу.
Megachelicerax cousteaui назвали в честь выдающегося французского исследователя Жака-Ива Кусто, чтобы отметить его вклад в изучение мирового океана.
