Все, как на Земле? На спутнике Сатурна нашли следы океанских течений
Согласно новому анализу слоя льда, покрывающего глобальные океаны спутника Сатурна Энцелада, похоже, что там протекают течения, очень похожие на земные.
Если это так, это означает, что океаны Энцелада в конце концов могут быть неоднородными, отметили астрономы.
Лед на полюсах значительно тоньше, чем на экваторе, причем намного тоньше на южном полюсе, где извергаются спутниковые гейзеры. Это, по мнению группы исследователей во главе с геофизиком Аной Лобо из Калифорнийского технологического института, предполагает, что в океане внизу происходят некие сложные процессы.
Более тонкий лед, вероятно, связан с более сильным таянием, а более толстый лед — с более сильным замерзанием. Это означает, что там, где лед толще, океан более соленый, так как замерзает только жидкость, а большая часть солей возвращается обратно. Это делает жидкость подо льдом более плотной, поэтому она опускается на дно океана. В регионах таяния происходит обратное.
На Земле, это приводит к возникновению течения «конвейерной ленты». Вода замерзает на полюсах, более плотная и соленая вода опускается на дно и течет по направлению к экватору, в то время как более теплые воды с экватора текут к полюсам, где они замерзают, что приводит к опусканию более плотной холодной соленой воды и так далее.
Команда разработала компьютерную модель Энцелада, частично основанную на нашем понимании этих течений, и команда обнаружила, что подобный поток может воспроизводить наблюдаемую толщину лунного льда.
Сейчас неясно, есть ли на Энцеладе жизнь. Он очень далеко от Солнца, но из-за внутреннего геотермального нагрева может иметь хемосинтетические пищевые сети, аналогичные тем, которые встречаются вокруг гидротермальных жерл в глубоких темных океанах Земли. Если в океанах Энцелада прячется жизнь, выводы команды могут помочь нам выяснить, где ее найти.
К сожалению, у человечества пока нет в планах специальных миссий на Энцелад. Однако миссия Dragonfly на спутник Сатурна Титан, Europa Clipper, посланный для изучения ледяной и (возможно) извергающей гейзеры луны Юпитера, Европы, и JUpiter ICy Moon Explorer (JUICE) могут пролить больше света на глобальную циркуляцию океана на этих странных объектах.
Ранее НВ писал, что международная группа исследователей обнаружила сложные органические молекулы в водах океана на спутнике Сатурна Энцеладе. О молекулах свидетельствуют данные международного космического зонда Cassini.
«Это первое обнаружение сложных органических веществ из внеземного водного мира. Мы обнаружили большие молекулярные фрагменты, которые показывают структуры, характерные для очень сложных органических молекул. Эти огромные молекулы содержат сложную сеть, часто построенную из сотен атомов углерода, водорода, кислорода и, вероятно, азота, которые образуют кольцеобразные и цепные субструктуры», — говорит один из авторов работы, Нозайр Хаваджа из Гейдельбергского университета Германии.
Фрагменты молекул создаются по мере того, как ледяные зерна попадают на инструмент для анализа пыли на Cassini со скоростью около 30 000 километров в час. Их масса составляет более 200 атомных единиц массы, что более чем в десять раз тяжелее молекулы метана.
Исследователи полагают, что до столкновения зерна содержат оригинальные, еще более крупные молекулы, которые могут иметь молекулярные массы в тысячи единиц атомной массы. Раньше Cassini обнаруживал только легкие органические молекулы на Энцеладе, которые были намного меньше, чем самые маленькие недавно найденные фрагменты.
