За кулисами угасания. Астрономы исследовали 61 галактику и нашли различные сценарии их «смерти»

Проект под руководством Бена Рассмуссена из Университета Виктории стал первой системной ревизией газовых резервуаров в так называемых пост-всплесковых галактиках. Это редкие системы (менее 1% от общего количества), где бурное звездообразование не угасало миллиарды лет, а оборвалось резко, как будто кто-то просто выключил свет в танцевальном зале, передает издание Space.

Техническая сложность этого расследования заключалась в том, что основной строительный материал звезд — холодный водород — практически невидим для обычных телескопов. Чтобы найти его, ученые использовали «детектор дыма» — угарный газ (CO), который всегда сопровождает облака водорода. Команда потратила невероятные 188,9 часов на наблюдения с помощью 30-метрового телескопа IRAM, совместив эти данные с мощностью китайской гигантской «тарелки» FAST. В общем они «прорентгеновски» прощупали 61 галактику, сравнивая их с активными звездными питомниками.

Результаты расставили всё на свои места: в среднем «мёртвые» галактики имеют в три-пять раз меньше молекулярного газа, чем их продуктивные сородичи. Фактически, космический буфет опустел, и новым солнцам просто не из чего формироваться. Однако именно здесь ученых ждал сюрприз. Оказалось, что не все системы являются безнадежно пустыми. В некоторых образцах доля газа составляла лишь 2% от массы звезд, тогда как другие буквально ломились от ресурсов, имея запас в 250%.

Такое дикое разнообразие перечеркивает старую теорию о том, что смерть галактики всегда необратима. Похоже, во Вселенной существует несколько сценариев «отставки». Некоторые галактики действительно истощают себя до последнего и затихают навсегда. Другие же просто берут вынужденную паузу, сохраняя в недрах колоссальные объемы топлива. Это оставляет ученым надежду на «второй акт»: при определенных условиях эти гиганты могут пережить омоложение и снова запустить свои звездные заводы, превращая финал во временный сон.