Чувствуют статическое электричество. Странные «шлемы» могут давать насекомым суперспособности
Электростатический заряд переносится различными видами. (Фото: Дэвид Вираван)
Исследователи из Бристольского университета считают, что необычные формы тела у некоторых насекомых, известных как «древесные кузнечики« (treehoppers), могут помогать им чувствовать статическое электричество.
Эти крошечные насекомые имеют странные выступы, шипы и шлемы разных форм и цветов, что долгое время удивляло ученых. Сам Энгленд и его команда предлагают, что частично такие формы могли эволюционировать именно из-за электрических свойств: когда две поверхности с разными зарядами сталкиваются, возникает статический электрический разряд — то, что мы ощущаем как «удар током».
Некоторые выступления древесных кузнечиков можно объяснить маскировкой или имитацией других существ. Например, Cyphonia clavata напоминает муравья, а Umbonia crassicornis выглядит как шип на дереве. Однако большое разнообразие форм среди более 3 000 видов насекомых оставалось загадкой.
Компьютерное моделирование показало, что необычные формы могут усиливать чувствительность насекомых к электростатическим сигналам в сотни раз — подобно тому, как высокие деревья притягивают молнию. Экспериментально ученые также показали, что древесные кузнечики (Poppea capricornis) избегают хищных ос, чувствуя их электростатический заряд. При этом они не реагируют на безопасных пчел, которые живут рядом.
«Мы использовали прибор пикоамперметр, который измеряет очень маленькие токи, чтобы фиксировать электростатический заряд насекомых, ос и пчел во время полета или прыжков,» — пишет Энгленд.
«Существуют значительные различия в заряде и его полярности у опасных ос и дружественных пчел. Теоретически, древесные кузнечики могут отличать друзей от врагов по электрическим сигналам.»
Вывод исследователей: электростатика может быть связана с эволюцией уникальных форм тела древесных кузнечиков.
«Наше исследование дает первые доказательства того, что электростатическое ощущение могло влиять на эволюцию формы, но пока что мы не можем это доказать окончательно,» — отмечает Энгленд.
