Кратоны — это очень древние горные породы, которые входят в состав континентов Земли. Они известны своей стабильностью и способностью сохраняться в течение миллиардов лет. Но иногда кратоны претерпевают изменения, которые могут повлиять на их стабильность или удалить целые слои горных пород. Например, Северокитайский кратон потерял свой самый глубокий слой корней миллионы лет назад.

Недавно исследователи смогли зафиксировать прореживание кратона, которое происходит прямо сейчас. Они обнаружили, что нижняя часть Североамериканского континента стекает в виде глыб каменных пород. Капли сосредоточены прежде всего под Средним Западом Соединенных Штатов Америки. Этому посвящена их статья, опубликованная в Nature Geoscience,

Моделирование ученых показало, что плита Фараллон, океаническая тектоническая плита, которая погружалась под Северную Америку в течение последних 200 миллионов лет, могла быть движущей силой этого процесса, несмотря на то, что она отделена от кратона примерно на 600 километров.

Исследователи уверяют, что в ближайшее время не стоит волноваться о том, что с континентом что-то произойдет. Мантийные процессы, вызывающие стекание, могут влиять на эволюцию тектонических плит со временем, но они очень медленные. Кроме этого, ожидается, что капание в конце концов прекратится, поскольку остатки тектонической плиты погружаются глубже в мантию, а ее влияние на кратон исчезает.

Но это открытие является важнейшим для ученых, изучающих континенты, говорит соавтор исследования Торстен Беккер из Jackson School of Geosciences.

«Такие вещи важны, если мы хотим понять, как планета эволюционировала в течение длительного время. Это помогает нам понять, как создаются континенты», — добавляет он.