Команда ученых из Осакского городского университета под руководством профессора Масаюки Азумы и доцента Йосихиро Одзимы создала модифицированные сульфатированные дрожжи (так называемые S-дрожжи), способные эффективно извлекать металлы из промышленных и электронных отходов.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Environmental Research, показали, что новые дрожжи в 2,3 раза эффективнее поглощают медь, чем предыдущие фосфат-модифицированные аналоги (P-дрожжи). Более того, они способны повторно отдавать накопленный металл после обработки слабым раствором соляной кислоты, что открывает путь к замкнутому циклу переработки.

Эффективность S-дрожжей не ограничивается медью: они способны извлекать цинк, кадмий, свинец и редкоземельные элементы — материалы, без которых невозможны смартфоны, электромобили, ветровые турбины и современная оптика.

На сегодня Китай обеспечивает около 60−70% мирового производства редкоземельных металлов, что делает многие страны технологически зависимыми от его поставок. Во время торговых напряжений между Китаем и США это создает серьезные риски для глобальных цепочек поставок.

Новый биотехнологический метод может стать стратегическим решением, которое позволит уменьшить зависимость от импорта и одновременно минимизировать экологические убытки, ведь процесс с использованием дрожжей является более дешевым, энергоэффективным и безопасным для окружающей среды.

«Мы надеемся, что наши результаты будут способствовать созданию эффективных и экологически чистых технологий извлечения редкоземельных металлов», — отметил профессор Азума. Команда планирует расширить производство S-дрожжей и проверить технологию на реальных промышленных стоках.

На фоне роста спроса на электронику и «зеленые» технологии подобные инновации могут превратить электронные отходы в новый источник ресурсов, стабилизировать рынки и снизить геополитические риски, одновременно уменьшая вред для окружающей среды.