Оно стало домом для более 111 тысяч пауков, которые живут в сложной структуре из тысяч воронкообразных паутин. Уникальность этого открытия заключается не только в масштабах, но и в том, что колонию образовали два распространенных вида — Tegenaria domestica и Prinerigone vagans, которые ранее не демонстрировали колониального поведения.

Пещера образовалась в результате действия серной кислоты, которая возникает при окислении сероводорода в подземных водах. Впервые гигантская паутина была замечена в 2022 году спелеологами из Чехии во время экспедиции в каньоне Вромонер. Впоследствии в 2024 году группа ученых из Трансильванского университета Сапиенция в Румынии провела исследования, собрала образцы и подтвердила с помощью ДНК-анализа, что колонию образовали именно эти два вида пауков.

Обычно считается, что Tegenaria domestica может охотиться на Prinerigone vagans, однако в этой пещере оба вида сосуществуют в пределах одной паутины. Исследователи предполагают, что отсутствие света в пещере влияет на зрение пауков и нарушает их привычные хищные инстинкты, что позволяет им жить рядом без конфликтов. Это первый задокументированный случай такого поведения среди этих видов.

Жизнь колонии поддерживается уникальной экосистемой, основанной на серосодержащем потоке, который протекает через пещеру. Основной пищей пауков являются некусачие мошки, которые питаются биопленками — слизистыми выделениями бактерий, окисляющих серу. Таким образом, вся пищевая сеть в пещере зависит от химических процессов, связанных с серой.

Анализ содержимого желудков и молекулярные исследования показали, что пауки из пещеры имеют менее разнообразную микрофлору, чем их сородичи, живущие на поверхности. Кроме того, они генетически отличаются, что свидетельствует об адаптации к постоянной темноте и специфической среде. Сейчас ученые продолжают исследования, чтобы лучше понять эту уникальную колонию и ее роль в подземной экосистеме.