В течение десятилетий ученые предупреждали, что человеческая деятельность может вызвать шестое массовое вымирание видов на планете. Признаки биологического кризиса — от таяния ледников до исчезновения природных сред — кажутся очевидными.

Однако новое исследование, проведенное командой из Университета Аризоны, ставит под сомнение эту тревожную картину. Анализ, опубликованный в журнале Proceedings of the Royal Society B, охватывает данные почти двух миллионов видов и показывает, что наибольшие потери биоразнообразия среди растений, членистоногих и наземных позвоночных произошли более ста лет назад, а с тех пор темпы вымирания снижаются.

Главный исследователь Джон Винс объясняет, что для понимания современной ситуации важно разделять прошлые закономерности и нынешние угрозы. Причины вымирания в прошлом существенно отличаются от тех, что действуют сегодня. Это затрудняет прогнозирование будущих потерь, ведь факторы меняются — особенно в связи с разрушением среды обитания и изменением климата.

Исследование ставит под сомнение устоявшееся представление о том, что темпы вымирания неуклонно растут. Худшие потери биоразнообразия, как выяснилось, были сосредоточены на островах, где инвазивные виды, завезенные людьми, уничтожали местную фауну. Зато современные угрозы — вырубка лесов, загрязнение пресной воды, глобальное потепление — имеют другие механизмы воздействия.

Исторически больше всего пострадали виды, обитавшие на островах, в частности моллюски и позвоночные, которых истребляли крысы, свиньи и козы, завезенные исследователями. Сегодня основная угроза — это разрушение природных сред на континентах, где целые экосистемы фрагментируются и загрязняются. Соавтор исследования Кристен Сабан отмечает, что прошлые вымирания не являются надежным показателем современных рисков для видов. Это означает, что кризис биоразнообразия нельзя объяснить только историческими примерами — он постоянно меняется под влиянием новых факторов.

Винс добавляет, что изменение климата, вероятно, будет играть все большую роль в будущих потерях, хотя его полное влияние еще не проявилось. Задержка между экологическими изменениями и фактическим вымиранием означает, что последствия глобального потепления могут стать очевидными только через десятки лет. Команда исследователей проанализировала более 163 тысяч видов, классифицированных Международным союзом охраны природы (IUCN), чтобы сравнить современные уровни угроз с прошлыми тенденциями. Оказалось, что большинство вымерших видов — это островные моллюски и позвоночные, уничтоженные инвазивными видами, тогда как сейчас больше всего угрожает континентальным видам, которые сталкиваются с разрушением среды обитания.

Этот комплексный взгляд показывает, что потери биоразнообразия не являются однородными — они зависят от региона, экосистемы и типа организма. Хотя некоторые виды остаются уязвимыми, другие получили пользу от целенаправленных мер охраны. Винс отмечает, что распространенное представление о неконтролируемой волне вымирания игнорирует реальные достижения в сохранении природы. В противовес общепринятому мнению, что темпы вымирания растут, исследование показывает, что они, наоборот, снижаются. Для многих групп, в частности членистоногих, растений и позвоночных, темпы вымирания уменьшились с начала XX века — это связано с повышением экологического сознания и совершенствованием природоохранной политики.

Исследование не отрицает серьезность кризиса биоразнообразия, но предлагает рассматривать его как вызов, с которым можно справиться, а не как неизбежную катастрофу. Ученые призывают к реалистичным, основанным на данных стратегий сохранения, которые могут обеспечить лучшие результаты для сохранения жизни на планете.