Это не просто яйцо — оно больше всего среди всех с мягкой скорлупой яиц, известных науке, и ему примерно 66 миллионов лет. Находка меняет представление о том, как размножались древние морские рептилии, пишет издание Daily Galaxy.

Яйцо обнаружили еще в 2011 году чилийские исследователи, но долго не могли понять, что это такое. Из-за необычной формы — как спущенный футбольный мяч — и отсутствия скелета внутри его прозвали просто «Вещь» и оставили в музее. Лишь в 2018 году американская палеонтологиня Джулия Кларк допустила, что это может быть яйцо с мягкой оболочкой.

Последующие исследования показали, что оно принадлежало обширной морской рептилии, похожей на гигантскую ящерицу или змею, длиной более 6 метров. Его размеры – более 28 на 18 сантиметров, а оболочка тонкая и многослойная, как у современных змей и ящериц, но без твердой скорлупы, как у динозавров.

Яйцо нашли рядом с остатками молодых морских рептилий – мозазавров и плезиозавров. Это позволяет предположить, что место было безопасной средой для их роста, как "детский сад". Там также обнаружили взрослых особей, что подтверждает важность этой территории для выживания потомства.

Ученые до сих пор не знают точно, как такое крупное животное могло откладывать яйца с мягкой оболочкой. Есть две версии: либо она делала это прямо в океане, как некие морские змеи, либо частично выходила на берег, как морские черепахи. Оба варианта пока остаются возможными.

Это открытие показывает, что древние морские рептилии могли иметь гораздо более сложные способы выживания, чем мы думали раньше. Впервые наука получила реальное доказательство того, что эти существа были способны адаптироваться к разным условиям жизни.

Крупный план окаменелости гигантского яйца / Фото: Чилийский университет