Невероятная красота. Радугу впервые заметили за пределами Солнечной системы

Экзопланета WASP-76 b расположена на расстоянии примерно 637 световых лет от Земли. Она была обнаружена в 2013 году в рамках проекта Wide Angle Search for Planets (WASP). Экзопланета имеет массу около 90% массы Юпитера, но примерно вдвое шире его. WASP-76 b находится очень близко к своей родной звезде и вращается вокруг нее на 20 раз меньшем расстоянии, чем расстояние между Меркурием и Солнцем, из-за чего на полное путешествие вокруг уходит всего 1,8 дня.

В 2020 году исследователи обнаружили, что одна ее сторона всегда повернута к родной звезде, так же как Луна обращена к Земле. Освещенная сторона экзопланеты имеет температуру около 2400 градусов по Цельсию, темная — незначительно холоднее. Исследователи считают, что из-за этой разницы температур такие металлы, как железо, могут испаряться на светлой стороне, а затем конденсироваться в дождь на темной стороне.

В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Astronomy & Astrophysics, ученые описали новые данные о WASP-76 b, собранные несколькими космическими аппаратами, включая спутник Европейского космического агентства (ESA) Characterizing Exoplanet Satellite и Transiting Exoplanet Survey Satellite NASA. Было замечено яркое световое пятно, исходящее от восточного края экзопланеты, вдоль границы, где встречаются постоянные день и ночь на планете. Исследователи считают, что это яркое пятно может быть гало. Это редкое визуальное явление, которое можно увидеть на Земле, обычно состоит из концентрических радужных колец, образующих гигантский круг.

На Земле гало образуется, когда солнечный свет проникает через небольшие отверстия между молекулами воды в облаках или тумане, изгибая свет и разделяя его на отдельные длины волн. Это похоже на то, как работают радуги, за исключением того, что свет искривляется из-за дифракции, когда свет изгибается вокруг препятствия вместо преломления, или когда свет изгибается при прохождении через различные среды.

«Это требует очень особых условий. Во-первых, вам нужны частицы атмосферы, которые имеют близкую к идеальной сферической форму, полностью однородные и достаточно стабильные, чтобы наблюдать за ними в течение длительного времени», — отмечает ведущий автор исследования, астроном из Института астрофизики и космических наук Португалии Оливье Деманжон.

Однако вполне возможно, что при подобных условиях эффект может произойти на других планетах. Ученые уже видели это явление в других местах Солнечной системы, в частности на Венере.

Исследователи не уверены, как именно сформируется гало WASP-76 b. Но учитывая, что яркое пятно было видимо в течение многих лет, среда, которая дифрагирует свет, вероятно, намного стабильнее, чем водяной пар в атмосфере нашей планеты.

Как пишет Live Science, хотя это наблюдение ошеломляет, ученые пока не уверены в теории относительно того, что это было именно гало. Все потому, что она опирается на данные, полученные через невероятно слабый сигнал. Впрочем, если открытие будет подтверждено, это откроет астрономам путь к дальнейшим поискам экстрасолнечных примеров радужного гало.