Старт — в 2031 году. Европа разрабатывает гиперзвуковой космолет Invictus
Европа активно включается в гонку гиперзвуковых космических самолетов: Европейское космическое агентство (ESA) финансирует проект Invictus, целью которого является создание многоразового гиперзвукового космолета к 2031 году.
Разработкой занимается консорциум под руководством компании Frazer-Nash, при участии Spirit AeroSystems, Университета Крэнфилда и других партнеров.
Invictus опирается на технологии британской компании Reaction Engines, которая в свое время работала над космолетом Skylon. Хотя компания обанкротилась, ее ключевая разработка — система предварительного охлаждения воздуха — стала основой для нового проекта. Эта система охлаждает воздух перед тем, как он попадает в двигатель, что позволяет авиадвигателям работать на гиперзвуковых скоростях — более 6 000 км/ч (более чем в пять раз быстрее звука).
Двигатель SABRE сочетает черты реактивной и ракетной тяги: он способен захватывать кислород из атмосферы на нижних высотах, что позволяет экономить топливо и повышает эффективность.
Несмотря на сравнительно скромный бюджет в примерно 8,7 миллиона евро, Invictus может стать прорывом для европейской аэрокосмической отрасли. По словам руководителя механического отдела ESA Томмазо Гидини, гиперзвуковые полеты открывают новую эру мобильности, обороны и доступа к космосу.
Предполагается, что Invictus будет взлетать с посадочной полосы как обычный самолет, а затем выходить на орбиту, как ракета. В ближайшие 12 месяцев команда должна представить концепцию и элементы предварительного проектирования.
Европа не одинока в стремлении создать космоплан нового поколения: во Франции готовится проект VORTEX от Dassault Aviation, тогда как США эксплуатируют X-37B, Китай — аппарат Shenlong, а Virgin Galactic активно продвигает суборбитальный туризм.
Invictus — еще один шаг к революции в транспортировке как на Земле, так и за ее пределами.
