Уникальные данные. Робот месяцами работал подо льдом Антарктиды и обнаружил тепло, которое ускоряет таяние ледников

Речь идет о так называемом Argo float — это небольшой плавучий робот с датчиками температуры и солености воды. В течение двух с половиной лет он дрейфовал под ледниковыми шельфами Восточной Антарктиды, одного из самых труднодоступных регионов планеты.

Во время движения на расстояние около 300 километров под ледниковыми шельфами Денмана и Шеклтона робот выполнил почти 200 вертикальных измерений океана. Данных, которые ранее ученые не могли получить.

В определенный момент устройство исчезло подо льдом на восемь месяцев. Исследователи предполагали, что оно потеряно. Однако после возвращения на поверхность робот передал первый в истории океанический «разрез» из-под ледникового шельфа Восточной Антарктиды. По словам океанографа Стива Ринтула из австралийской научной организации CSIRO, устройству повезло: он дрейфовал подо льдом и каждые пять дней собирал данные от морского дна до нижней кромки льда.

Полученные данные показали разную ситуацию под двумя ледниковыми шельфами. Под шельфом Шеклтона, который расположен севернее, ученые не зафиксировали теплой воды, способной вызвать быстрое таяние снизу. Зато под ледником Денмана теплая вода уже присутствует. Этот ледник потенциально может повысить глобальный уровень моря на 1,5 метра.

Измерения показывают, что даже незначительное увеличение слоя теплой воды подо льдом может существенно ускорить таяние и сделать отступление ледника нестабильным. Важную роль в этом играет тонкий, около 10 метров, пограничный слой воды непосредственно подо льдом. Именно в нем определяется скорость таяния.

Работа под ледовыми шельфами почти невозможна, поскольку их толщина может достигать сотен и тысяч метров. Бурение льда является очень дорогим и редким, поэтому годами ученые могли лишь предполагать, что происходит подо льдом. Argo float позволил получить реальные данные, хотя и со сложностями. Из-за льда робот не мог всплывать на поверхность, передавать сигнал спутникам и определять свое точное местонахождение.

Чтобы восстановить маршрут устройства, исследователи анализировали моменты, когда он касался льда сверху и фиксировал глубину его нижней кромки. Эти данные сопоставили со спутниковыми снимками, что позволило отследить путь робота подо льдом.

Ученые считают, что использование большего количества таких роботов вдоль антарктического побережья позволит лучше понять, насколько ледниковые шельфы уязвимы к потеплению океана. Это также поможет уменьшить неопределенность в прогнозах будущего повышения уровня моря.