Конкурент SpaceX возвращается. Rocket Lab успешно запустила в космос японский спутник

Запустили Electron со стартового комплекса Rocket Lab в Махии, Новая Зеландия, в ночь на 15 декабря. Эта миссия знаменует возвращение Electron в небо после неудачного запуска в сентябре.

«Успешно запущена 42-я ракета Electron и развернут спутник для японской компании. … Эта миссия стала десятым запуском Electron для Rocket Lab за год, что свидетельствует о побитии предыдущего годового рекорда компании из девяти запусков (в 2022 году). Пятый год подряд Electron сохраняет титул второй по частоте ежегодных запусков ракеты США», — объявили в Rocket Lab.

Запущенный ракетой спутник iQPS-SAR-5 TSUKUYOMI-I, который был назван в честь японского бога Луны, — радар с синтетической апертурой (SAR), который будет собирать изображения Земли с высоким разрешением. Этот спутник присоединяется к другому спутнику iQPS, который уже находится на орбите. Вместе они являются частью запланированного созвездия из 36 спутников, способного отслеживать Землю каждые 10 минут.

Во время последней миссии ракета Rocket Lab преодолела момент наибольшей аэродинамической нагрузки и дошла до отделения ступени. Однако примерно через две минуты 30 секунд после запуска у Electron возникла проблема, которая привела к сбою и потере радиолокационного спутника, который был на борту. Точная причина проблемы так и не была озвучена. В конце октября Федеральное управление авиации США (FAA) разрешило Rocket Lab снова запустить свою ракету Electron.

До этой неудачи Electron имела серию из 20 последовательных успешных запусков. Эта ракета-носитель является второй наиболее часто используемой ракетой в США, которая доставляет правительственные и частные полезные грузы. Компания стремится приблизиться к своему главному отраслевому конкуренту SpaceX, чья ракета-носитель Falcon 9 совершает десятки операций в год.