Речь идет о клетках, которые называются нейронами типа I nNOS. Их мало, они расположены глубоко в коре мозга и считаются очень чувствительными к психологическому стрессу. Чтобы выяснить роль этих нейронов, исследователи выборочно удалили их из мозга мышей и проанализировали изменения.

После удаления нейронов кровоток в мозге уменьшился, пульсация сосудов ослабла, а нейронная активность снизилась. Также слабее стали так называемые дельта-волны — медленные волны мозговой активности, которые связаны со сном. Кроме того, левое и правое полушария мозга хуже работали синхронно.

Один из авторов исследования, биомедицинский инженер Патрик Дрю, объясняет: «В мозге артерии, вены и капилляры помогают движению жидкости, постоянно расширяясь и сужаясь каждые несколько секунд. Мы называем это спонтанными колебаниями».

Он также отметил, что предыдущие исследования группы показывали: nNOS-нейроны важны для регуляции кровотока, и после удаления части этих клеток «амплитуда этих колебаний значительно уменьшилась».

Ученые предполагают, что такие клетки влияют на несколько ключевых процессов. В частности, дельта-волны связаны со сном, а изменения в кровотоке и активности мозга были больше именно во время сна. Это может означать, что эти нейроны важны для нормального сна.

Нарушение пульсации сосудов — важного механизма очистки мозга от отходов — играет роль в развитии нейродегенеративных болезней, в частности болезни Альцгеймера и определенных форм деменции. В статье ученые пишут, что даже такая небольшая группа нейронов «является незаменимой для регулирования нейронных и сосудистых процессов во всем мозге» и что ее потеря может быть связана с нарушением сна и развитием нейродегенеративных заболеваний.

Пока что эти эффекты зафиксированы только у мышей, но исследователи предполагают, что в человеческом мозге механизм может быть подобным. Это означает, что распространенные неврологические болезни могут частично возникать из-за нарушения работы таких нейронов.

Ученые также подчеркивают: стабильный кровоток в мозге важен для доставки кислорода и питательных веществ, а также для психического здоровья. Стресс или другие факторы, влияющие на клетки, которые регулируют этот процесс, могут повышать риски для мозга.

«Сниженный кровоток является одним из факторов ухудшения работы мозга и развития нейродегенеративных болезней», — отмечает Дрю.

По его словам, хотя старение является основным фактором, потеря этих редких нейронов из-за хронического стресса также может быть важной причиной проблем с мозгом.