Ученые проводили эксперименты на крысах и выяснили, что во время периодов отказа от алкоголя мозг животных начинает связывать алкоголь не с состоянием удовольствия, а с облегчением страдания. Со временем эта ассоциация становится настолько сильной, что животные стремятся к алкоголю даже тогда, когда это приводит к неприятным последствиям.

Профессор нейронауки Фридберт Вайс объясняет:

«Люди, которые борются с зависимостью, часто не ищут удовольствия. Они пытаются избавиться от тревоги и боли, возникающих во время абстиненции. Это исследование показывает, какие именно системы мозга закрепляют такое обучение и почему рецидивы так часто повторяются».

Соавтор работы Гермина Неделеску добавляет, что во время опытов у каждой крысы, которая пережила синдром отмены, активизировался именно этот регион мозга:

«Это показывает, какие нервные круги задействует мозг, когда связывает алкоголь с облегчением стресса. Понимание этого может изменить подход к лечению зависимостей».

По оценкам исследователей, около 14,5 миллиона человек в США имеют расстройства, связанные с употреблением алкоголя. Они часто переживают циклы употребления, отказа и срыва.

В предыдущих работах команда уже показывала, что когда животные переживают несколько таких циклов, то их мозг прочно запоминает: алкоголь уменьшает негативные эмоции. Этот тип обучения — «негативное подкрепление» — делает поведение зависимости особенно устойчивым.

Новые исследования помогают понять, как именно мозг формирует эти связи. Используя специальные методы сканирования, учёные отслеживали активность клеток в мозге крыс, которые переживали различные сценарии: от употребления алкоголя до отказа. Наибольшую активность обнаружили именно в PVT — зоне, связанной со стрессом и тревогой.

Ученые предполагают, что этот механизм может касаться не только алкоголя, но и других форм зависимости или психологических расстройств, где поведение определяет стремление избежать боли или страха — например, при тревожных состояниях или посттравматических расстройствах.

«Это открытие может иметь значение не только для лечения алкогольной зависимости, но и для понимания других расстройств, где человек попадает во вредный круг поведения», — говорит Неделеску.

В будущем команда планирует исследовать, какие именно химические вещества выделяются в PVT в моменты, когда мозг испытывает облегчение. Это может помочь создать новые лекарственные препараты, которые будут блокировать механизм формирования зависимости.

«Мы давно знаем, что зависимость — это не только стремление к удовольствию, но и попытка избежать боли. Теперь мы понимаем, где именно в мозге закрепляется такое обучение», — заключает Вайс.