Новая веха. На МКС направляется первый в мире 3D-принтер, печатающий металлом в космосе

На борту МКС уже есть несколько пластиковых 3D-принтеров, первый из которых прибыл в 2014 году. Астронавты используют их для замены или ремонта пластиковых деталей на борту. Но не все необходимое можно сделать из пластика.

Вскоре на станцию с помощью модуля Columbus доставят первый 3D-принтер, который расширит возможности астронавтов. Он будет печатать металлом. Как рассказали в Airbus, чтобы создать прототип для МКС, принтер уменьшили до размера стиральной машины. В этом размере он позволяет печатать детали до 9 сантиметров в высоту и 5 сантиметров в ширину. Чтобы обезопасить астронавтов, принтер поместили в герметичную металлическую коробку, которая действует как сейф и не выпускает тепло, сгенерированное во время печати.

«Металлический 3D-принтер принесет новые возможности производства на орбите, включая возможность изготавливать опорные структурные части, которые являются более упругими, чем пластиковый эквивалент. Астронавты смогут напрямую производить такие инструменты, как гаечные ключи или монтажные интерфейсы, которые могут соединять несколько частей вместе. Гибкость и быстрая доступность 3D-печати значительно повысит автономность астронавтов», — рассказал Гвенелл Аридон, ведущий инженер Airbus Space Assembly.

После прибытия устройства на МКС, астронавты распечатают четыре образца инженерных моделей, которые затем отправят для анализа на Землю. Их сравнят с моделями, сделанными на Земле.

В Airbus подчеркивают, что печать металлических структурных частей является важным шагом в подготовке технологий, которые понадобятся человечеству для длительного присутствия в космосе. Новая технология может изменить правила игры для производства в космосе и оказать значительное влияние на будущие миссии на Луне или Марсе.