Ученые нашли следы озер с жидкой водой на Марсе. Может ли там быть жизнь?

Откуда вода?

Ранее исследователи предполагали, что тающие ледники могут быть причиной временного появления жидкой воды на Марсе. Но талая вода должна очень быстро испаряться из-за атмосферных условий этой планеты.

Теперь ученые из Университета Рима в Италии предоставили доказательства постоянного существования жидкой воды в озерах под поверхностью ледяной шапки на Южном полюсе Марса.

В новом исследовании указано, что там существует сеть как минимум из трех озер. В отличие от 20-километрового озера, обнаруженного в 2018-м, эти естественные резервуары с жидкостью немного меньше.

Ученые предполагают, что эти соленые озера — остатки древнего океана на Марсе, который, вероятно, был домом для многих живых организмов.

«Эта система, вероятно, существовала очень давно, когда планета была совсем другой, и сейчас мы можем наблюдать ее остатки», — говорит одна из авторов исследования Елена Петтинелли.

Как нашли воду?

Как и в случае с открытием озера в 2018-м, в этот раз ученые использовали радар Европейского космического агентства (ESA) MARSIS, который находится на орбите Марса.

Главная задача этого инструмента — искать яркие отражающие поверхности подо льдами Красной планеты с помощью радиоволн. Анализируя эхосигналы, ученые могут определить плотность объектов, сквозь которые они проходят, и определить наличие скал, пыли или воды на Марсе.

Благодаря данным 134 подобных наблюдений, которые MARSIS выполнил в период с 2010-го по 2019-й, исследователи нашли три небольших соленых озера, разделенных сухой почвой.

Почему жидкая вода на Марсе не замерзает?

Ключевым вопросом для ученых остается агрегатное состояние воды на Марсе. Поскольку температура там гораздо ниже, чем температура замерзания воды, существование жидкости можно поставить под сомнение.

Наиболее вероятным объяснением этого являются огромные залежи соли в найденной воде. Ученые также называют обнаруженные озера «гиперсолеными» из-за их состава, и предполагают, что именно соль позволяет воде не замерзать при очень низких температурах.

«Комбинируя радиолокационные данные и тепловые модели, мы определили, что подледниковые гиперсоленые водные растворы сохраняются на Земле при температурах намного ниже точки замерзания воды. Таким образом, рассолы предложены как наиболее вероятная форма жидкой воды на поверхности и под поверхностью Марса в современных физических условиях», — указано в исследовании.

Авторы исследования считают, что такая вода, богатая солями кальция и магния, может оставаться в жидкой форме при температуре до минус 123 градусов Цельсия очень долгое время.

Что значит это открытие?

Кроме исследования истории формирования планеты и изменения климата Марса, обнаруженные соленые озера могут стать серьезным шагом в поисках следов жизни там.

«Они могут сохранять следы любых форм жизни, которые развивались, когда Марс имел плотную атмосферу, более мягкий климат и наличие жидкой воды на поверхности, как на ранней Земле», — говорит глава проекта MARSIS Роберто Орозеи из Национального института астрофизики в Италии.

Поскольку некоторые формы жизни существуют и в похожих соленых условиях на Земли, а также глубоко под дном океана, ученые допускают наличие простейших микроорганизмов и в этих озерах на Марсе.

В дальнейших исследованиях ученые планируют искать жидкую воду в других местах на Марсе. Не исключено, что жидкость может существовать еще глубже под поверхностью планеты, а также под ледяной шапкой на ее Северном полюсе.

«Активные методы сейсморазведки, подобные тем, которые обычно используются на Земле для обнаружения нефтяных резервуаров, были бы наилучшими, и они использовались в Антарктиде для обнаружения дна озер. Эти методы могут пролить свет на глубину воды и геометрию водоемов [на Марсе — ред.]», — объясняет Елена Петтинелли.