Строительство в невесомости. Немецко-польский спутник Replicator 2 напечатал конструкцию из пластика прямо на орбите

Об этом сообщает TechCrunch.

Руководители Orbital Matter называют это первым подобным результатом для аппарата, находящегося в свободном полете. До сих пор печать в условиях микрогравитации осуществлялась только в герметичных модулях МКС.

Спутник был запущен летом в рамках миссии SpaceX. Четыре принтера на его борту формируют жесткие цилиндрические балки из витков смолы, затвердевающей под воздействием ультрафиолета. Два из этих устройств должны были развернуть гибкую солнечную панель. Из-за аномалии одно из них вышло из строя, однако напечатанная балка все же успешно справилась с задачей.

«Именно поэтому мы установили так много принтеров на один спутник. Мы предпочли учиться на орбите и адаптировать программное обеспечение по мере необходимости, а не тратить годы на проверку каждого варианта на Земле», — рассказал технический директор Orbital Matter Роберт Игнатишин.

Длину балки ограничивает запас смолы, поэтому инженеры считают реальными штанги длиной 100 метров. Для сравнения: длина панелей Starlink V2 составляет 20 метров.

Технология рассчитана на будущие спутники, в частности на орбитальные центры обработки данных. Для выработки большего количества энергии и отвода тепла они должны быть крупными, но при этом помещаться под обтекатель ракеты. В настоящее время большие панели и зеркала телескопов разворачивают на орбите из сложенного состояния.

Компания Orbital Matter была основана в 2022 году. Она привлекла 3 млн долларов посевных инвестиций и сотрудничает с Европейским космическим агентством и компанией Thales Alenia, совместно с которой разрабатывала Replicator 2.

На 2028 год Orbital Matter планирует миссию с более крупным принтером и солнечной панелью мощностью 5 кВт. К 2030 году — более 100 кВт на крыло.