Золотая орбита. Кто и зачем будет охотиться за астероидами Земли

Более детальный анализ с помощью телескопа Lowell Discovery и инфракрасного телескопа NASA обнаружил, что поверхность PT5 богата пироксеном — минералом, распространенным на Луне. А его орбита и слабая реакция на солнечное излучение свидетельствуют против версии, что это может быть искусственный космический мусор.

Размер объекта — 10−11 метров. Он находился на временной орбите Земли около 57 дней (с конца сентября до конца ноября 2024 года), после чего вернулся на орбиту вокруг Солнца.

Что такое «мини-месяцы»

Обычно астероиды вращаются вокруг Солнца. Но иногда гравитационные возмущения — например, от Юпитера, — могут менять их траектории. Если такой объект подлетает к Земле и замедляется, он может быть временно захвачен на ее орбиту. В прошлом было зафиксировано несколько таких объектов. Например, 2006 RH120 вращался вокруг Земли около года, а 2020 CD3 — примерно 2,5 года.

Такие «мини-луны» — малые астероиды, временно захваченные гравитацией Земли, — рассматриваются как перспективные цели для добычи редких металлов, таких как платина, кобальт или золото. По оценкам NASA, некоторые астероиды содержат металлов на сумму около $100 миллионов для каждого человека на Земле, а стоимость десяти самых ценных может достигать $1,5 триллиона.

Эту идею развивает Джоэл Серсел, CEO компании TransAstra. По его словам, захваченный мини-луна мог бы стать «постоянным космическим ресурсом, которым мы владеем». План таков: долететь до объекта, захватить его, вывести на стабильную орбиту, а затем либо добывать ресурсы, либо использовать как часть космической инфраструктуры. Однако у этой идеи есть несколько серьезных препятствий.

Станут ли мини-месяцы золотой жилой

Экономика космической добычи полна парадоксов. С одной стороны, теоретическая стоимость металлов в астероидах огромна. С другой — стоимость доступа к ним не меньше. Реальные миссии, например OSIRIS-REx от NASA или японская Hayabusa2, это доказывают: доставка на Землю одного грамма астероидного вещества может стоить десятки миллионов долларов.

Мини-луны могли бы удешевить этот процесс благодаря своей близости, но пока ни одному аппарату не удалось захватить такой объект. Ведь для отрасли нужна инфраструктура, которой пока не существует: необходимо создать целые системы для обработки и транспортировки материалов — как для их использования в космосе, так и для доставки на Землю. Сами же объекты очень редкие, малые (всего несколько метров) и не задерживаются на орбите надолго. А из-за их тусклости и высокой скорости их еще и очень трудно обнаружить заранее.

Сказывается и правовая неопределенность. Договор о космосе 1967 года запрещает любой стране «присваивать» небесные тела, включая астероиды Однако некоторые государства (например, США и Люксембург) приняли национальные законы, которые позволяют их компаниям владеть ресурсами, добытыми из этих астероидов, не претендуя на сами объекты. Это создает прямую коллизию: международное право запрещает присвоение тела, а национальное — позволяет присвоение его части.

Юристы отмечают, что Договор 1967 года не дает четкого ответа, является ли добыча ископаемых «присвоением» самого астероида. Соглашение о Луне 1979 года должно было бы уточнить этот вопрос, но ведущие космические государства (США, Китай и т. д.) его не подписали, поэтому оно не имеет значительного влияния.

Какой будет новая космическая гонка

Впрочем, «космический прорыв» вполне может произойти уже в ближайшие десять лет. Можно ожидать первых реальных миссий к околоземным астероидам: сначала для разведки, а впоследствии, возможно, и для пробной добычи. В центре внимания компаний и космических агентств будут именно «мини-луны» и другие близкие объекты.

Вместо сложной посадки на вращающийся астероид несколько компаний предлагают более простую идею — просто поймать его. Например, TransAstra планирует использовать гигантский мешок и солнечную энергию для вытапливания металлов из ледяных астероидов прямо в космосе. Впрочем, проект пока на стадии разработки, поэтому возможность захватить астероид 2024 PT5 была упущена.

Ныне закрытая компания Tethers Unlimited когда-то разрабатывала для NASA проект, предусматривающий запуск сетки непосредственно в объект для его захвата и буксировки. Похожий концепт, вдохновленный паутиной, предлагает и исследователь Мостафа Хассанальян: развернуть сетку на пути астероида и ждать, пока он сам в нее попадет.

Пока частный сектор ищет способы добычи, государственные агентства занимаются разведкой. Ключевым событием станет запуск зонда Psyche от NASA в 2029 году, пишет Space.com. Его цель — детальное изучение металлического астероида 16 Психея, потенциальная стоимость которого оценивается в квадриллионы долларов. Данные, собранные миссией, станут основой для планирования будущих промышленных операций в космосе.

Охота на такие объекты, как 2024 PT5, — это не только о деньгах. Если это действительно обломки Луны, их изучение может раскрыть новые тайны геологии нашего спутника, объяснить динамику космических столкновений и даже помочь в создании систем планетарной защиты.