Тайна «Глаза Африки» раскрыта. Новое исследование меняет представление об одном из самых загадочных мест планеты

Некоторые считали, что это след от метеорита, другие — что это остатки Атлантиды. Но теперь, благодаря новым научным данным, ученые наконец выяснили истинное происхождение этой удивительной структуры. И оно оказалось не менее увлекательным, чем мифы.

«Глаз Африки», или геологическая структура Ришат, расположенная в Мавритании, имеет почти идеальную форму концентрических колец диаметром около 50 километров. Ее видно даже из космоса — именно поэтому она стала ориентиром для астронавтов NASA. Эта форма долгое время заставляла ученых колебаться между двумя версиями: удар метеорита или остатки вулканического кратера. А сторонники альтернативной истории даже связывали ее с описанием Атлантиды в трудах Платона. Однако ни одно археологическое исследование не подтвердило эти предположения.

В статье, опубликованной в научном журнале Lithos, исследователи из Университета Бретани-Западной (Франция) и Университета Кертин (Австралия) использовали современные методы радиометрического датирования и геохимического анализа, чтобы наконец раскрыть происхождение структуры Ришат. Оказалось, что она не является результатом одного катастрофического явления, а сформировалась в результате как минимум двух геологических фаз, которые охватывают более 100 миллионов лет.

Ученые исключили как версию ударного кратера (из-за отсутствия характерных следов — шокированного кварца, расплавленных пород), так и вулканическую гипотезу (из-за отсутствия поверхностных вулканических отложений). Вместо этого, структура Ришат возникла как магматический купол, сформировавшийся глубоко под землей во время распада суперконтинента Пангея. Магма поднялась вверх, деформируя осадочные породы, но не прорвалась на поверхность, как это происходит при извержении вулкана.

«Это не история взрыва, а история медленного поднятия и еще более медленной эрозии», — объясняет доктор Фред Журдан, ведущий геохронолог исследования. В течение миллионов лет ветер и вода постепенно вымывали мягкие породы, оставляя твердые кольца кварцита и песчаника, которые и образовали характерную «мишень» в пустыне.

Несмотря на нынешнюю засушливость региона, структура Ришат хранит следы гораздо более влажного прошлого. Возраст некоторых пород в ее пределах достигает 2,5 миллиарда лет, что делает ее настоящей геологической капсулой времени. Во время Африканского влажного периода здесь, вероятно, существовали реки, озера и даже ранние экосистемы.

В публикации в журнале L’Anthropologie геолог Усман Сао и его коллеги сообщили об обнаружении следов стоянок с ашельскими каменными орудиями на внешних кольцах структуры. Это свидетельствует о том, что древние люди использовали местность для изготовления инструментов и кратковременной охоты, хотя постоянного поселения здесь не было. Орудия, изготовленные преимущественно из местного кварцита, подтверждают, что уникальная геология региона привлекала людей еще сотни тысяч лет назад.

Благодаря своей симметричной форме «Глаз Африки» давно стал визуальным ориентиром для астронавтов на орбите. Среди бескрайних пустынных ландшафтов оно выделяется как геометрический шедевр. Но его настоящая ценность — в научном понимании глубинных процессов земной коры. Наличие карбонатитов, габбро и щелочных интрузий свидетельствует о сложной магматической истории, редкой для этого региона.

Как отмечают геологи Эль Хусейн Абдейна и Жиль Шазо в своем исследовании 2024 года, структура Ришат является «геологической головоломкой со многими фазами», которая зафиксировала последовательность событий, изменивших не только ландшафт, но и наше представление о нем.