Внезапное открытие. Рыбы-вампиры помогли ученым выяснить неочевидный факт об эволюции человека

Миноги с их длинными скользкими телами, круглыми ртами и паразитарными склонностями, пугают людей. Впрочем, на самом деле они имеют с нами немало общего. Эти создания принадлежат к древней линии позвоночных, известной как Agnatha, или бесчелюстные рыбы. Предыдущие исследования показали, что миноги и их родственники представляют самую примитивную группу позвоночных, которые все еще существуют, и возникли примерно 360 миллионов лет назад. В течение последних 150 лет ученые предполагали, что миноги не имеют челюсти, потому что у них отсутствует структура, известная как нервный гребень. Эта группа стволовых клеток уникальна для позвоночных, и в утробе матери или в яйце она развивается в широкий спектр структур. Эти структуры включают как челюсти, так и симпатическую нервную систему, которая контролирует нашу непроизвольную реакцию «бей или беги», срабатывающую в опасных или стрессовых ситуациях.

Впрочем, новое исследование, опубликованное в журнале Nature показывает, что миноги все же имеют симпатические нервные клетки. Это свидетельствует о том, что реакция позвоночных, помогающие им спасти жизнь, развились значительно раньше, чем ожидалось. Как пишет LiveScience, новое исследование не начиналось как поиск симпатических нервных клеток. Вместо этого работа была сконцентрирована на поиске подобных клеток, которые были предшественниками сложного нервного гребня, наблюдаемого у челюстных позвоночных. Они думали, что могут найти такие клетки в миногах, потому что они ближе всего к древним бесчелюстным позвоночным, которые впервые появились примерно 500 миллионов лет назад.

Но когда исследователи начали рассекать личинки миноги, они заметили, что незрелые рыбы имеют структуры, которые очень похожи на нейроны, идущие цепочкой по длине их тела. Эта цепочка нервных клеток характерна для симпатической нервной системы — системы, которую не должны иметь миноги.

Когда ученые присмотрелись ближе, они подтвердили с помощью секвенирования РНК, что эти структуры действительно были нервами. Команда также обнаружила, что клетки производят фермент-предшественник норадреналина, ключевого химического мессенджера, который помогает контролировать реакцию «бей или беги».

Открытие того, что эти бесчелюстные рыбы имеют реакцию «бей или беги», показывает, что эволюционное происхождение этой системы произошло примерно на 50 миллионов лет раньше, чем считалось ранее.