8 дней, длящихся вечность. Экипаж Boeing Starliner может застрять на МКС до 2025 года
Научпоп8 августа 2024, 14:55
Представители NASA подтвердили на пресс-конференции, что у управления есть запасной план для возвращения экипажа Boeing Starliner — астронавтов Барри Уилмора и Суниты Уильямс — домой. В NASA говорят, что если астронавты не смогут вылететь на борту своего космического корабля, команда будет рассчитывать на помощь миссии SpaceX Crew-9.
Запасной план предусматривает, что SpaceX отправит на МКС только двух астронавтов на борту Crew-9 в конце сентября, оставив два свободных места для Уильямс и Уилмора. В этом случае они смогут попасть домой только в феврале следующего года. Тогда Boeing переконфигурирует корабль Starliner таким образом, чтобы он мог вернуться на Землю без экипажа, это произойдет перед запуском SpaceX Crew-9.
В NASA отмечают, что использование Starliner все еще является лучшим из решений. Агентство не примет окончательного решения о том, вернутся ли астронавты на космическом корабле Boeing, до середины августа.
NASA и Boeing продолжают искать причины выхода Starliner из строя. Испытания, проведенные на испытательном полигоне NASA, показали, что деформированные тефлоновые уплотнители являются потенциальной причиной выхода из строя двигателей Starliner.
Boeing Starliner — детали провальной миссии
Космический корабль Starliner должен был осуществить миссию с экипажем на МКС еще 7 лет назад, но из-за многочисленных задержек и увеличения расходов это произошло лишь в июне этого года. Корабль стартовал на ракете Atlas V от United Launch Alliance 5 июня. На его борту находились астронавты NASA Бутч Уилмор и Сунита Уильямс.
Миссия столкнулась с многочисленными проблемами. Во время приближения корабля к МКС пять двигателей отказали. На самом корабле наблюдалось несколько утечек гелия (одна из которых была обнаружена еще перед стартом).
Миссия должна была длиться восемь дней, но возвращение Starliner на Землю было отложено на неопределенное время. Несмотря на технические неисправности в NASA постоянно настаивали на том, что корабль способен доставить экипаж обратно на Землю.
Проблемы с миссией Starliner, уже затянувшейся на два месяца, привели к отсрочке миссии SpaceX Crew-9, которая должна была доставить 4 астронавтов на МКС.