Видру тренують для участі в складних місіях у водоймах, де звичайні пошукові собаки безсилі.

Тварина має унікальну здатність відчувати запахи під водою. Саме цю особливість використовує Сплеш для виявлення людських решток. Це робить його першою й наразі єдиною у світі видрою, здатною виконувати пошуково-рятувальні функції.

Ініціатором проєкту став Майк Гедселл із організації Peace River K9. Близько 14 місяців тому його команда отримала Сплеша від зоопарку в Аризоні й почала навчання. Для тренувань використовують три дитячі басейни: в одному ховають зразки людського запаху. Коли видра знаходить потрібний слід, вона повертається до тренера і тягне за його маску — свого роду сигнал «знахідки».

За словами Гедселла, людський організм виділяє понад 500 летких органічних сполук, і навіть у воді запах не зникає повністю. Видри не дихають під водою, але вони «смакують» бульбашки, які підіймаються з дна, й у такий спосіб відчувають запах.

Попри всі труднощі, проєкт показує перспективні результати: Сплеш уже тричі успішно знайшов потопельників. Його робота викликала інтерес не лише у місцевих, а й у національних агентств, зокрема у ФБР та Департаменту правоохоронних органів Флориди.

Під час реальних місій пріоритетом є безпека тварини. Видра завжди прикріплена до троса, перебуває під наглядом спостерігачів і гідролокатора. Найбільшу небезпеку в дикій природі становлять алігатори, яких, звісно, немає на тренуваннях. За успішне виконання завдань Сплеш отримує улюблену винагороду — лосося.

Гедселл вважає, що протягом наступного десятиліття видри можуть стати невід'ємною частиною пошуково-рятувальних команд, адже їхні можливості у водоймах значно перевищують собачі.

А поки що Сплеш залишається новатором, який удень виконує важливу місію, а ввечері грається з котами та собаками команди й відпочиває поруч зі своїм господарем.