Літій є критично важливим елементом для виробництва акумуляторів, що використовуються в електромобілях, смартфонах, ноутбуках та інших пристроях. Через прогнозоване десятикратне зростання ринку електрокарів до 2030 року попит на цей метал стрімко зростає.

Наразі більшість світового літію добувають у кількох країнах, що створює ризики для США. Тому американські вчені шукають внутрішні джерела, зокрема геотермальні розсоли Каліфорнії. Ці солоні гарячі води не лише генерують електроенергію, а й містять цінні мінерали: літій, бор, калій. У листопаді 2023 року Міністерство енергетики США визнало регіон Солтон-Сі стратегічним джерелом літію.

Однак, як наголошує Бейкал, існуючі методи видобутку часто є неекологічними, затратними і супроводжуються великим викидом CO₂. Її команда розробляє нові моделі, що дозволяють видобувати літій із меншими витратами води та енергії. Вони також досліджують використання вуглецевого уловлювання та повторну переробку осаджувальних агентів.

Аспірант Хасан Нікха додає, що їхня робота включає оптимізацію розміщення заводів у США, щоб зменшити залежність від імпорту й створити понад 100 000 робочих місць. Метою є побудова цифрової моделі повного ланцюга виробництва літію — від джерела до батареї.