Tesla на небесах. У Німеччині розробили електричний літак
Задум німецьких інженерів з Аерокосмічного центру в Кельні на перший погляд має воістину наполеонівський розмах. Вони збираються одним пострілом убити двох зайців — знизити ціну на квитки для перельотів на короткі відстані і істотно скоротити викиди парникових газів, одним з головних винуватців яких є цивільна авіація.
Розроблений німецькими інженерами літак HY4, який вже охрестили «небесною Tesla» приводиться в рух виключно електроенергією. В якості джерела енергії для його гвинтового двигуна використовуються паливні елементи з мембранами протонного обміну.
Силова установка для HY4 була створена спільними зусиллями інженерів Аерокосмічного центру, вчених з Ульмського університету, а також співробітників авіабудівної компанії Pipistrel і компанії з виробництва водневих установок Hydrogenics.
Принцип роботи такої установки відомий давно. Паливні елементи працюють на суміші водню і кисню, виробляючи електроенергію та виробляючи в якості побічного продукту воду. Перші такі двигуни використовувалися в космічній індустрії в 1960-х, однак незабаром відмовилися від них через їх малу потужність.
Однак, космос — це одне, а польоти в атмосфері — зовсім інше, стверджують розробники HY4.
Паливні елементи виробляють 80 кВт енергії та здатні розігнати електричний літак до 200 км/год. Проте, розробники говорять про те, що крейсерська швидкість HY4 буде 145 км/год.
Дальність польоту літака складе від 700 до 1400 км. Більш точні дані будуть отримані після масштабних льотних випробувань літака, які заплановані на літо 2016 року, заявляють розробники.
4-місний літак має ще одну унікальну рису. Його корпус виконаний у вигляді довгого крила з двома роздільними гондолами на дві особи кожна. Між ними розташований двигун.
Корпус електричного літака виконаний з легких сплавів завдяки чому його маса порівнянна з масою звичайного легкового автомобіля і складає приблизно 1,5 т.
Автори проекту вважають, що поява HY4 може відкрити нову еру в цивільній авіації. Двигуни з паливними елементами на основі протонного обміну не досить потужні для того, щоб приводити в рух великі авіалайнери, однак для невеликих літаків їх можливостей цілком вистачає. Слідом за 4-місцевими HY4 можуть настати і більш великі електричні літаки здатні перевозити десятки пасажирів.
Вартість квитків на такі літаки буде нижче, ніж на звичайні через більш низьку собівартість польотів. А нульові викиди парникових газів в разі, якщо електричні літаки стануть масовими, можуть істотно вплинути на екологію в Європі, зазначають автори проекту.
Це далеко не перша спроба вчених та інженерів спільними зусиллями зробити цивільну авіацію більш економічною, а найголовніше — більш «зеленою».
Ось вже декілька десятиліть ведуться активні розробки в галузі біопалива, яке дозволило б знизити шкідливі викиди традиційних реактивних літаків. Деякі авіакомпанії світу вже намагаються використовувати біопаливо у своїй повсякденній діяльності. Так американська Alaska Airlines починаючи з 2011 року провела більше 100 звичайних рейсів, у яких в якості палива використовувався склад з переважним вмістом рослинного масла. В минулому році такі експерименти почала ставити фінська авіакомпанія Finnair.
Головною проблемою біопалива покищо залишається його висока вартість. Знижуючи шкідливі викиди таким чином, авіакомпанії змушені підвищувати вартість авіаквитків.
HY4 не є першою спробою зробити літак на електроенергії. Ось уже кілька років привертають увагу преси експерименти щвейцарців Андре Боршберга та Бертран Пікара з розробки літака на сонячних батареях. Їх дитя під назвою Solar Impulse вже довело свою ефективність. Літак вдало здійснив переліт з одного узбережжя США на інше, а також через Атлантику. На початку 2015 року Solar Impulse відправився в навколосвітню подорож, але був змушений перервати її через проблеми з бортовими акумуляторами.
Проте, творці Solar Impulse не приховують, що їхні експерименти носять більшим чином науковий і дослідницький характер. Літак на сонячній енергії покищо є занадто малопотужним і тихохідним для використання в комерційних цілях.
