Після продажу уряд Нігеру оголосив про відкриття розслідування, зазначивши, що метеорит «має всі ознаки незаконного міжнародного обігу». Також влада країни призупинила експорт коштовних каменів та метеоритів до подальшого повідомлення.

Sotheby’s відкидає звинувачення і стверджує, що метеорит «був вивезений з Нігеру та транспортувався відповідно до міжнародних процедур». Втім, аукціонний дім проводить повторну перевірку справи.

Метеорит, названий NWA 16788, пролетів 225 мільйонів кілометрів через космос і увійшов в атмосферу Землі перед тим, як впасти в Сахару. Після знахідки камінь продали міжнародному дилеру, його короткий період виставляли в Італії, а згодом включили до аукціонного каталогу в Нью-Йорку.

Американський палеонтолог Пол Серено, який багато років працює з урядом Нігеру, заявляє: «Ті хто знайшов метеорит та дилери-покупці — всі анонімні. Якщо метеорит приземлився в Нігері, він належить країні».

Закони про власність на метеорити відрізняються залежно від країни. У США, якщо камінь падає на приватну землю, його власником стає власник ділянки. У Нігері ж діє закон про «національну культурну спадщину», який включає рідкісні мінералогічні зразки.

Крім правових питань, продаж метеорита викликає дискусії й у науковій спільноті. NWA 16788 є унікальним для досліджень Марса — його розмір значно перевищує інші знайдені марсіанські метеорити та дозволяє вивчати геологічну історію планети.