У ході експериментів ця установка знизила концентрацію небезпечного ізотопу більш ніж на 95% всього за 20 діб — процес, який зазвичай займає місяці.

Пристрій імітує природну транспірацію справжніх рослин, але працює набагато швидше і ефективніше. Його створили під керівництвом Сонгюна Кіма з Інституту науки й технологій Тегу Кьонбук (DGIST) у Південній Кореї. Дослідники наголошують: це перше рішення, яке дає можливість очищати заражений ґрунт без складного обладнання, використовуючи лише сонячне світло.

Радіоактивний цезій, особливо ізотоп цезій-137 із періодом напіврозпаду близько 30 років, становить довготривалу небезпеку для екосистем і здоров’я людини. Він розчиняється у воді, поширюється по харчових ланцюгах і накопичується у м’язах та кістках, підвищуючи ризик раку й ушкодження органів. Після аварій на кшталт катастрофи на АЕС Фукусіма у 2011 році проблема радіоактивного забруднення ґрунтів стала особливо актуальною.

До сьогодні основний метод дезактивації ґрунту полягав у його фізичному видобутку й подальшій обробці — трудомісткому та дорогому процесі. Використання живих рослин як фіторемедіації виявилося надто повільним і залежним від погоди, а самі рослини перетворювалися на радіоактивні відходи.

Розроблене командою Кіма пристрій позбавлене цих недоліків. Воно встановлюється безпосередньо у заражений ґрунт, де під дією сонячного світла витягує забруднену воду через структуру, схожу на стебло. У «листках» міститься спеціальний адсорбент, який зв’язує іони цезію. Очищена вода випаровується й повертається назад у ґрунт завдяки системі рекуперації, тому додаткове водопостачання не потрібне.

Установка багаторазова: після насичення адсорбент можна замінити або промити кислотним розчином, відновивши його властивості. Такий підхід зменшує витрати та екологічне навантаження.

Дослідники підкреслюють, що їхня технологія працює виключно від сонячної енергії, не потребує електрики й підходить для використання у віддалених місцях ядерних аварій або на сільськогосподарських угіддях. Вона відкриває нову сторінку у відновленні довкілля, забрудненого радіоактивними речовинами.