Виявляється, не вимер. Один з найрідкісніших хамелеонів у світі знайдений в тропічних лісах Африки
Вчені виявили, що карликовий хамелеон Чепмена якого, деякі фахівці вважали вимерлим, все ще «чіпляється за виживання».
Популяція виду Rhampholeon chapmanorum вижила на невеликих ділянках тропічних лісів на півдні Малаві в південно-східній Африці.
Група дослідників з Південноафриканського національного інституту біорізноманіття (SANBI) і музеїв Малаві побачили першого хамелеона на узліссі.
«Коли ми його знайшли, у нас пішли мурашки по шкірі, і ми просто почали стрибати. Ми не знали, чи побачимо ми більше, але як тільки ми увійшли в ліс, їх було багато, хоча я не знаю, як довго це триватиме», — йдеться в заяві провідного автора Кристал Толлі, герпетолога з SANBI і Університету Вітватерсранда в Південній Африці.
Карликові хамелеони Чепмена виростають всього до 5,5 сантиметрів в довжину і живуть в лісовій підстилці. Вони маскуються під мертве листя. Згідно із заявою, вони були вперше виявлені в тропічному лісі на пагорбах Малаві в 1992 році, а пізніше були випущені в окремий ліс в 95 км від Мікуунді, також в Малаві, щоб підвищити їх шанси на виживання.
Команда порівняла сучасні супутникові знімки лісу на пагорбах Малаві зі знімками, зробленими в 1980-х роках, і підрахувала, що ліс скоротився на 80%. Дослідники визначили області, де хамелеони все ще могли жити, і обстежили їх, прогулюючись лісовими стежками вночі з факелами, коли їх легше виявити.
Вони знайшли 17 дорослих хамелеонів на двох ділянках лісу на пагорбах Малаві і 21 дорослого хамелеона і 11 молодих особин на одній ділянці біля Мікунді. Згідно з дослідженням, на інших ділянках лісу, які команда не змогла обстежити, цілком може існувати більше хамелеонів.
Дослідники взяли крихітні зразки тканин з хвостів деяких дорослих хамелеонів і проаналізували їх ДНК, а самих хамелеонів повернули туди, де їх знайшли.
Генетичні послідовності хамелеонів з трьох лісових ділянок сильно різнилися, що говорить про те, що хамелеони не можуть переміщатися між лісами для розмноження і обміну генами.
«Втрата лісів вимагає негайної уваги, перш ніж цей вид досягне точки, з якої він не зможе повернутися, — сказала Толлі. — Необхідні термінові природоохоронні заходи, включаючи припинення вирубки лісів і відновлення довкілля для забезпечення зв’язку ».
Велика частина лісів на пагорбах Малаві була вирубана і перетворена на поля. Команда закликає розробити комплексний план дій по збереженню цих хамелеонів, щоб вони не вимерли.
Раніше НВ писав, що в Африці виявили найменшого хамелеона у світі. Дев’ять років тому був описаний вид хамелеона Brookesia micra. У той час вважалося, що це найменший хамелеон у світі, але тепер знайдений дрібніший вид — Brookesia nana.
Цікаво, що у цього виду мадагаскарських хамелеонів самці набагато менше самок, розповів співавтор дослідження, німецький зоолог Марк Шерц.
«Пошук нових видів стає ще важчим, коли ви маєте справу з твариною розміром з кінчик пальця. Це вимагає великого терпіння та уваги. Можна навчитися відносно добре це зробити, але ми часто працюємо з місцевими гідами, які також є експертами в пошуку цих крихітних хамелеонів «, — сказав Марк Шерц.
«Nana походить від того самого кореня, який дав нам префікс „нано-“, який ми застосовуємо до таких речей, як нанотехнологія, щоб вказати на дуже маленький розмір. Таким чином, це відповідне ім'я для найменшого хамелеона у світі», — пояснив Шерц.
