Дослідники з Університету штату Колорадо виявили, що цей одноклітинний організм, який отримав прізвисько Чонкус, є типом ціанобактерій, які, подібно до рослин, використовують фотосинтез. Однак на відміну від багатоклітинних аналогів, ці мікроби здатні захоплювати значно більше CO2, буквально ізолюючи його у воді та опадах.

За словами мікробіолога Джеймса Генріксена, такі організми відіграють ключову роль у природних циклах вуглецю й азоту й абсолютно необхідні для підтримки життя на планеті. При цьому більша частина подібних мікробів залишається невідомою науці, хоча їхній внесок у підтримання екологічного балансу величезний. Генріксен порівняв це з тропічним лісом, прихованим від очей людини, про який нам майже нічого не відомо.

Екстремофіли, як називають мікроби, що пристосувалися до суворих умов, мешкають у природних джерелах із незвичайним хімічним складом, наприклад, у Колорадо та Каліфорнії. Саме там дослідники і почали активні пошуки нових форм життя. Вони збирають зразки, розшифровують їхню ДНК і зберігають для подальших досліджень, сподіваючись відкрити властивості, які можна буде застосувати для боротьби з кліматичними проблемами.

За словами вчених, мікроби не тільки живуть у гарячих, газованих і кислих водах, а й створюють зелені плівки, активно витягаючи CO2 з повітря і води.