Геологічний сюрприз. Марсохід Perseverance виявив на Марсі сліди коштовного мінералу

За допомогою лазерного приладу SuperCam апарат опромінив зразки породи й зафіксував сигнал мінералу, який раніше ніколи не знаходили на Червоній планеті.

Ідентифікована речовина виявилася корундом — кристалічним оксидом алюмінію, що на Землі є основою для дорогоцінних рубінів та сапфірів. У досліджених зразках також виявили домішки хрому, які надають рубінам характерного червонувато-рожевого відтінку. Повний аналіз відкриття науковці з Національної лабораторії Лос-Аламоса на чолі з геохіміком Енн Оллілою опублікували в науковому журналі Geophysical Research Letters.

Дослідження проводилося методом часово-роздільної люмінесцентної спектроскопії (TRL). Лазер марсохода збуджував атоми в мінералах, після чого прилад вимірював характерне свічення під час їхнього повернення до стабільного стану. У березні, квітня та липні 2025 року Perseverance послідовно вивчив три уламки порід — Хемпден-Рівер, Коффі-Коув та Смітс-Харбор. Усі три зразки показали два виражені піки люмінесценції на довжинах хвиль 692,7 та 694,1 нанометра. Це характерні показники, що виникають, коли атоми хрому заміщають алюміній. У зразку Смітс-Харбор тривалість свічення становила близько 3 мілісекунд, що повністю відповідає параметрам земного корунду.

Звісно, йдеться не про розсипи сяючих дорогоцінних каменів на марсіанській поверхні, а про мікроскопічні зерна корунду, вкраплені всередині більших шматків породи. Проте сам факт їхньої наявності став справжньою геологічною загадкою.

Для формування корунду необхідний хімічний склад із високим вмістом алюмінію та низьким вмістом кремнію. Зазвичай, якщо поруч є кремній, він зв’язує алюміній, утворюючи алюмосилікатні породи — такі як плагіоклазовий польовий шпат. Всі три знайдені на Марсі уламки складалися переважно саме з плагіоклазу. Поєднання цих двох мінералів у марсіанських умовах пояснити надзвичайно складно, оскільки для створення корунду потрібні або високі температури, або потужні тектонічні процеси.

Оскільки всі три камені є вільними уламками, що лежать на поверхні й не прикріплені до корінної породи, вони могли бути перенесені з іншого місця. Дослідники схиляються до версії, що корунд утворився внаслідок колосального метеоритного удару, який мільярди років тому вибив кратер Єзеро.

Подібні катастрофічні події створюють екстремальний тиск і температуру, подібні до умов глибоко в земній корі. Додатковим фактором могла стати минула гідротермальна активність та взаємодія гарячих рідин із породами, що сприяло вимиванню кремнію. На Землі та Місяці корунд уже знаходили в породах, змінених метеоритними ударами.

Аби остаточно розгадати таємницю походження марсіанського корунду, науковцям необхідно знайти корінну експозицію цих порід. Дослідники наголошують, що це відкриття є вагомим аргументом на користь відновлення місії з доставки марсіанських зразків на Землю для детального лабораторного аналізу.