Уламок мегакомети. До Сонця наближається рідкісний об'єкт

Космічний об'єкт був виявлений групою астрономів-любителів за допомогою дистанційного телескопа в пустелі Атакама.

Дослідження траєкторії об'єкта підтвердило, що він належить до знаменитого сімейства комет Кройца. Ця група небесних тіл відома тим, що їхні орбіти проходять надзвичайно близько до Сонця. Вважається, що всі вони є уламками гігантської «материнської» комети діаметром понад 100 кілометрів, яка розпалася на частини ще в античні часи. Протягом останніх століть саме це сімейство подарувало людству дивовижні «Великі комети», зокрема легендарну Ікея-Секі 1965 року.

Комета MAPS рухається по вкрай витягнутій орбіті. На початку квітня вона має підійти до нашої зірки на критичну відстань — лише 120 000 кілометрів від поверхні Сонця. Якщо крижане ядро комети витримає таку колосальну температуру і не розпадеться завчасно, об'єкт може стати настільки яскравим, що його буде видно навіть удень неозброєним оком.

Одним із головних рекордів комети MAPS є те, що її вдалося виявити на значно більшій відстані від Сонця, ніж будь-яку іншу комету Кройца за всю історію. Це дає вченим надію, що фрагмент має досить великі розміри та високу щільність. Хоча фахівці застерігають від надмірного оптимізму, зазначаючи, що сучасні технології виявлення стали значно чутливішими, ніж у минулому столітті, поточні спостереження фіксують стабільне зростання яскравості об'єкта.

Найкращі умови для спостереження за кометою після її проходження перигелію (найближчої точки до Сонця) очікуються в Південній півкулі, де вона з’явиться на вечірньому небі. Проте, якщо комета почне розпадатися безпосередньо під час зближення з нашою зіркою, це може спричинити раптовий і потужний спалах яскравості, який зробить її видимою для жителів усієї планети.