Коли розпочалася пандемія COVID-19, багато людей згадали фільм «Зараження» (2011). Його сюжет, який колись здавався вигаданим, раптом став схожим на реальність.

У фільмі пояснюється поняття R0 — це число, яке показує, скільки людей може заразити один хворий. Якщо R0 дорівнює 2, то кожен заражений передає хворобу двом іншим. Ті, своєю чергою, інфікують ще чотирьох. Якщо показник більший за один, хвороба поширюється; якщо дорівнює одному — кількість заражених не змінюється; якщо менший за один — інфекція з часом зникає.

Збудники інфекцій передаються різними шляхами: через повітряні краплі під час кашлю чи чхання, через кров, укуси комах, а також через воду чи їжу.

Першим у списку найшвидше поширюваних захворювань є кір.

Останніми роками він знову поширюється у світі, зокрема у Великій Британії та США. Головна причина — зниження рівня дитячих щеплень, що пов’язане з пандемією COVID-19, війнами та дезінформацією про безпеку вакцин.

R0 для кору становить від 12 до 18. Це означає, що лише від одного хворого через два цикли зараження хворобу можуть отримати понад 340 людей.

Кір передається через найдрібніші частинки у повітрі й не потребує прямого контакту. Людина може заразитися, навіть якщо просто зайде в кімнату, де хворий був дві години тому. Водночас хворий може поширювати вірус ще до появи симптомів.

До хвороб із високим R0 належать:

• коклюш (12−17),

• вітряна віспа (10−12),

• COVID-19 (8−12, залежно від варіанту).

Хоча більшість людей одужують, ці хвороби можуть викликати серйозні ускладнення — від пневмонії й судом до менінгіту, сліпоти або навіть смерті.

Туберкульоз (ТБ) має показник R0 від менше одного до чотирьох. Він також передається повітрям, але повільніше, і зазвичай для зараження потрібен тривалий близький контакт. Найчастіше спалахи відбуваються у сім'ях, гуртожитках чи в’язницях.

Основна небезпека туберкульозу — складне лікування. Воно вимагає щонайменше шести місяців прийому чотирьох різних антибіотиків. Крім того, зростає кількість випадків стійкого до ліків ТБ, коли бактерії перестають реагувати на стандартні препарати.

Ебола має R0 від 1,5 до 2,5. Хоч вона менш заразна, але дуже смертельна й передається лише через прямий контакт із рідинами тіла.

До найменш заразних (R0 менше одного) належать близькосхідний респіраторний синдром (MERS), пташиний грип і проказа.

Будь-яка хвороба небезпечна не лише тим, як впливає на організм, а й тим, як швидко вона поширюється. Вакцинація допомагає захистити не лише тих, хто робить щеплення, а й тих, хто цього зробити не може — немовлят, вагітних жінок, людей з алергіями чи ослабленим імунітетом. Це явище називають колективним імунітетом.

Коли більшість населення захищена, ризик зараження для найвразливіших людей значно зменшується.