Меланін — це пігмент, який визначає не тільки колір шкіри та волосся, а й очей. Його виробляють спеціалізовані клітини — меланоцити, розташовані в райдужній оболонці. Що більше меланіну в передній частині райдужки, то темніший відтінок очей. У людей з карими очима меланіну значно більше, ніж у володарів блакитних або зелених очей. Наприклад, у блакитнооких практично відсутній пігмент у передній частині райдужки.

Після народження вплив сонячного світла активізує меланоцити, які починають виробляти більше меланіну. Навіть звичайні прогулянки з дитиною або розсіяне домашнє світло можуть спровокувати поступове потемніння очей.

Генетика також відіграє важливу роль, але, як зазначає Часновіц, колір очей не визначається одним геном. Кілька спадкових маркерів спільно формують підсумковий відтінок, що робить прогнозування кольору очей у дітей не завжди очевидним.

Так, за даними невеликого дослідження в Медичній школі Стенфорда, близько 63% немовлят народжуються з карими очима, 21% - з блакитними, а ті, що залишилися, мають проміжні відтінки, або такі, що не піддаються класифікації. Перші зміни батьки зазвичай починають помічати до шести місяців, а остаточний колір формується до року.

У рідкісних випадках, наприклад, якщо одне око залишається блакитним, а інше стає темним, це може бути ознакою генетичного синдрому і потребує консультації фахівця. Також лікарі радять стежити за косоокістю, яка в немовлят вважається нормою до чотирьох-шести місяців.

Як підкреслює Часновіц, зір — найнезріліше почуття у новонароджених, і його розвиток, включно з формуванням кольору очей, триває протягом першого року життя.