Тепер ми знаємо, як зникли динозаври. У вирішенні загадки допоміг астероїдний пил

Більше 99% всіх організмів, які коли-небудь жили на Землі, на сьогодні вимерли. Більшість зробили це непомітно. Але за всю історію нашої планети було п’ять великих масових вимирань, під час яких мільйони видів вимирали одночасно.

Останнє з них відбулося близько 65 млн років тому, і його жертвами стали динозаври: за винятком морських черепах і крокодилів, чотириногі тварини вагою понад 25 кг не вижили.

У вчених довгий час було дві провідні теорії щодо того, що викликало масове вимирання. Перший варіант розглядав удар астероїда, який створив ударний кратер Чиксулуб шириною 180 км на сучасному півострові Юкатан у Мексиці. Другим варіантом була серія вивержень вулканів у Індії, пише The Conversation.

І ось нарешті група європейських вчених, здається, поставила в цьому питанні крапку: це був астероїд. Такого висновку вони дійшли під час свого дослідження, результати якого були опубліковані в журналі Science Advances.

Вчені досліджували кратер, який зараз знаходиться під водою, і вивчили зразки гірських порід, зібраних там. Вони виявили шар земного бруду, змішаного з «космічним пилом», що містить елемент іридій, який у високих концентраціях міститься в метеоритах, але рідко зустрічається в земній корі. У кратері шар іридію був у чотири рази товще, ніж навколо.

Також дослідники виявили 5-сантиметровий шар відкладень з самого раннього палеогену — геологічного періоду, який почався відразу після зникнення. У ньому концентрація іридію становила 1 частина на мільярд у порівнянні з 0,04 частини на мільярд в земній корі.

Водночас, іридій приблизно такого ж «віку» знаходили в більш ніж в 100 місцях по всьому світу. Справа в тому, що після удару в повітря злетіла ціла хмара випарів породи з високим вмістом цього елементу, яка і стала подорожувати по Землі. Хмари заблокували сонячне світло, що спровокувало тривале багаторічне похолодання — температура планети місцями знизилася на 10 °C. Це призвело до порушення фотосинтезу, руйнування харчових мереж і колапсу загальносвітової екосистеми.

Але не все так однозначно, адже перед смертоносним ударом астероїда було ще дещо. Серія вивержень вулканів також залишила свій відбиток у вимиранні динозаврів, хоч і не стала основною причиною їх масової смерті.

За 150−300 тис. років до зникнення динозаврів сталося глобальне потепління на 2−4 °C, викликане тим, що вулкани в індійському плато Декан випустили більше десяти мільйонів кубічних кілометрів матеріалу і газів. Вулканізм міг викликати біотичний стрес, але не повну загибель організмів. Основна ж фаза вивержень цілком могла бути спровокована ударом астероїда.

Масове вимирання динозаврів могло статися як в результаті подвійного (більш тривалого) удару від вивержень вулканів і удару астероїда, стверджують вчені. Але саме космічне тіло зіграло ключову — якщо не єдино головну — роль.