Проєкт вартістю $30 млрд. У США планують перероблювати ядерні відходи на скло

Ядерний комплекс Хенфорд, де десятиліттями виробляли плутоній для американського арсеналу, переходить до важливого етапу — перетворення небезпечних рідких відходів на тверду склоподібну форму.

Державні регулятори офіційно схвалили остаточний дозвіл на запуск процесу. Технологія передбачає викачування радіоактивних відходів із підземних резервуарів, змішування їх із мінеральними добавками та нагрівання вище 1000 °C. Після охолодження маса перетворюється на міцне скло, яке хоч і залишається радіоактивним, але значно безпечніше для зберігання та не становить загрози витоку у ґрунт чи річку Колумбія.

Комплекс Хенфорд було створено у 1943 році в межах Манхеттенського проєкту. Тоді понад 2000 місцевих жителів були змушені залишити свої домівки, а на їхній землі збудували перший у світі промисловий плутонієвий реактор. Плутоній, виготовлений тут, використовували для бомб, скинутих на Хіросіму та Нагасакі. У підсумку в Хенфорді працювало дев’ять реакторів, які остаточно зупинили у 1987 році.

Нині на території комплексу залишається 177 резервуарів, що містять 212 мільйонів літрів високоактивних і токсичних відходів. Багато з них просочуються у ґрунт, створюючи ризик забруднення довкілля. Річний бюджет на очищення перевищує 3 мільярди доларів, а загальні витрати вже перевищили 30 мільярдів.

Перша партія для переробки має містити радіоактивні цезій і стронцій. Запуск запланований на 15 жовтня 2025 року, хоча зміни у керівництві Міністерства енергетики США викликали побоювання щодо можливих затримок. Проте уряд штату Вашингтон та екологічні організації наголошують: подальше зволікання неприпустиме.

«Ми на порозі історичного моменту для Хенфорда», — заявив директор департаменту екології штату Кейсі Сікскі́ллер. Губернатор Вашингтона Боб Фергюсон додав, що федеральна влада зобов’язана виконати свої обіцянки та очистити територію від небезпечної спадщини.