Історичний детектив. Вчені з’ясували, хто винен в пандемії віспи в Середньовічній Європі

Ця хвороба поширювалася від людини до людини через інфекційні крапельки, вбивала близько третини хворих. Близько 300 млн людей померли від неї тільки в 20 столітті, перш ніж він віспа була офіційно ліквідована в 1980 році завдяки глобальним зусиллям по вакцинації.

Тепер міжнародна команда вчених секвенувала геноми недавно виявлених штамів вірусу після того, як він був витягнутий з зубів скелетів вікінгів з різних регіонів в північній Європі.

«Ми виявили нові штами віспи в зубах скелетів вікінгів і виявили, що їх генетична структура відрізняється від сучасного вірусу віспи, знищеного в 20-му столітті. Ми вже знали, що вікінги переміщаються Європою і за її межами, і тепер ми знаємо, що у них була віспа. Люди, які подорожували по всьому світу, швидко поширили Covid-19, і, ймовірно, вікінги поширювали віспу. У той час вони подорожували кораблями, а не літаком», — пояснив автор дослідження, професор Еске Віллерсльов з коледжу Святого Іоанна в Кембріджському університеті.

Віспа була ліквідована в більшій частині Європи і Сполучених Штатів до початку 20-го століття, але залишалася в Африці, Азії і Південній Америці. Всесвітня організація охорони здоров’я в 1967 році запустила програму ліквідації, яка включала в себе кампанії з відстеження контактів і масової комунікації - все методи громадської охорони здоров’я, які країни використовували для боротьби з сьогоднішньої пандемією коронавірусу. Але саме глобальне впровадження вакцини дозволило вченим зупинити віспу.

Історики вважають, що віспа, можливо, існувала з 10 000 до н.е., але до сих пір не було ніяких наукових доказів того, що вірус був присутній до 17-го століття. Невідомо, як він вперше заразив людей, але, як і Covid-19, він імовірно походить від тварин.

Професор Мартін Сікора з Центру геогенетики Копенгагенського університету, сказав: «Терміни появи віспи завжди були неясними, але завдяки послідовності найбільш раннього з відомих штамів вірусу-вбивці, ми вперше довели, що віспа існувала в епоху вікінгів».

«Хоча ми не знаємо напевно, чи були ці штами віспи смертельними і стали причиною смерті вікінгів, яких ми відібрали, вони, безумовно, померли з віспою в їх кровотоці, щоб ми змогли виявити її 1400 років тому. Також дуже ймовірно, що епідемії були раніше, але вчені ще не виявили ДНК свідоцтва», — відзначають автори роботи.

Команда дослідників виявила віспу в 11 місцях поховань епохи вікінгів в Данії, Норвегії, Росії та Великобританії. Вони також знайшли його в безлічі людських останків з Еланду, острови біля східного узбережжя Швеції з довгою історією торгівлі. Команда змогла відновити майже повні геноми вірусу натуральної віспи для чотирьох зразків.

«Рання версія віспи була генетично ближчі до вірусів віспи тварин, таким як верблюжа віспа і татерапокс, на яку хворіють піщанки. Вона не зовсім нагадує сучасну віспу, це показує, що вірус розвинувся. Ми не знаємо, як хвороба виявлялася в епоху вікінгів, можливо, вона відрізнялася від сучасного штаму, який убив і скалічив сотні мільйонів», — сказав доктор Лассе Віннер, вірусолог з Центру геогенетікі Фонду Лундбека.

Раніше вважалося, що хрестоносці принесли вірус віспи в Європу, але такі теорії, ймовірно, треба поставити під сумнів.

«Хоча письмові описи хвороб часто неоднозначні, наші висновки підштовхують до того, що потрібно перенести дату підтвердження існування віспи назад на тисячу років», — підкреслили автори роботи.

Раніше НВ розповідав про інших пандемії, які вразили Європу. Наприклад, в різні періоди Середньовіччя і більш пізнього періоду кілька хвиль чуми забрали в Європі та інших країнах світу сотні мільйонів життів, за що хвороба отримала ім'я «чорної смерті».

Епідемія чуми, яка почалася в роки правління візантійського імператора Юстиніана I в 6 столітті нашої ери вбила більше 25 млн людей. Заражені щури на єгипетських торгових кораблях принесли захворювання в Константинополь, а вже звідти воно поширилося на Європу, Центральну і Південну Азію, Аравію і Північну Африку.

Протягом наступних двох століть хвороба періодично спалахувала в вигляді окремих епідемій.

А з 1346 по 1353 роки бушувала пандемія чуми в Європі, Азії та Північній Африці. З Китаю і Індії з торговими караванами хвороба потрапила в Європу. Інфекція, спричинена зоонозною бактерією Yersinia pestis, яка присутня в організмах ссавців та бліх, вбила від третини до половини всього населення світу.