Кишеньковий хижак. В Австралії знайшли викопного сумчастого лева розміром з кішку

Спочатку останки віднесли до виду Priscileo roskellyae, яке вже було відомо вченим. Однак детальний аналіз показав, що це була зовсім інше хижа тварина.

Коли дослідники більш уважно подивилися на череп і нижню щелепу цієї тварини, вони помітили, що анатомія черепа відрізняється від анатомії інших сумчастих левів.

«Коли ми знайшли все більше і більше зразків в Ріверлі, ми почали розуміти, що вони взагалі не належать до цієї групи. Це був новий вид сумчастого лева, якого не бачили раніше. Це була інша гілка на дереві роду сумчастого лева», — сказав професор біологічних наук Університету Нового Південного Уельсу Майкл Арчер.

Дослідники вважають, що сумчастий лев, якого назвали Lekaneleo roskellyae, жив на деревах і їв птахів, змій та інших дрібних тварин. Цих хижаків відрізняла особлива унікальна будова зубів, які були подовженими і володіли незвичайною ріжучою кромкою.

Дослідники припускають, що на ранній стадії своєї еволюції сумчасті леви роду Lekaneleo roskellyae навіть поступалися в розмірах сучасним кішкам. Це були дійсно крихітні тварини, але при цьому — небезпечні хижаки.

Сумчасті леви вимерли 35 000 років тому, тому дослідники звертають увагу на скам’янілі останки, щоб визначити, як вони загинули і який вплив на їх вимирання справила зміна клімату.

«Ми бачимо багато цих дуже дивних груп, у яких немає ніяких живих представників. Розуміння всіх цих взаємозв'язків між зміною навколишнього середовища і біорізноманіттям дуже важливо для розуміння і передбачення того, що відбудеться зараз», — підкреслює Майкл Арчер.