Буде тільки гірше. Апарати Starlink вже беруть участь в половині небезпечних зближень супутників

За словами Х’ю Льюїса, глави дослідницької групи астронавтики Університету Саутгемптона, Велика Британія, супутники Starlink компанії SpaceX беруть участь приблизно в 1600 близьких підходів двох космічних кораблів щотижня.

Льюїс, провідний європейський експерт з космічного сміття, регулярно оцінює ситуацію на орбіті на основі даних з бази даних Socrates («Звіти про супутникові орбітальні з'єднання, що оцінюють загрозливі зустрічі в космосі»). Цей інструмент, керований Celestrack, надає інформацію про орбіти супутників і моделює їх траєкторії в майбутньому для оцінки ризику зіткнення.

«Я переглянув дані за травень 2019 року, коли Starlink був вперше запущений, щоб зрозуміти тягар цих мегасузірь супутників. З тих пір кількість зустрічей, зафіксованих базою даних, збільшилася більш ніж удвічі, і тепер ми перебуваємо в ситуації, коли на Starlink припадає половина всіх зустрічей», — сказав Льюїс.

Поточні 1600 близьких проходів включають і проходи між двома супутниками Starlink. За винятком цих зустрічей, супутники Starlink наближаються до космічних кораблів інших операторів 500 раз на тиждень.

Для порівняння, за даними Льюїса, конкурент Starlink, OneWeb, який в даний час обслуговує понад 250 супутників, бере участь в 80 близьких проходах з супутниками інших операторів щотижня.

І ситуація обов’язково погіршиться. На сьогодні на орбіту виведено всього 1700 супутників з очікуваної угруповання з десятків тисяч. За розрахунками Льюїса, після того, як SpaceX запустить всі 12 000 супутників свого угруповання першого покоління, супутники Starlink будуть задіяні в 90% всіх зближень.

Симак Хезер, генеральний директор і співзасновник компанії Kayhan Space в Боулдері, штат Колорадо, підтверджує цю тенденцію. Його компанія, яка розробляє комерційну автономну систему управління космічним рухом, оцінює, що в середньому оператор, керуючий приблизно 50 супутниками, буде отримувати до 300 офіційних попереджень про з'єднання в тиждень.

«Ця проблема дійсно виходить з-під контролю. Поточні процеси дуже ручні, не масштабовані, і між сторонами недостатньо обміну інформацією», — сказав Хезер.

Раніше на цьому тижні НВ писав, що астрофізик і супутниковий трекер Джонатан Макдауелл з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики в Кембриджі, штат Массачусетс, виявив в даних Space-Track докази того, що китайський метеорологічний супутник Yunhai 1−02, який розпався в березні цього року, був збитий осколком космічного сміття.

Аварія сталася в березні 2021 року, цікаво, що після зіткнення супутник продовжив передавати сигнали.

14 серпня Макдауелл побачив оновлення в каталозі Space-Track.org. Оновлення включало «примітка для об'єкта 48078, 1996−051Q: «Зіткнувся із супутником».

«Це новий вид коментарів — я раніше не бачив таких коментарів ні для яких інших супутників», — написав Макдауелл.

Макдауелл назвав цей інцидент першим великим підтвердженим орбітальним зіткненням з лютого 2009 року, коли непрацюючий російський військовий космічний корабель Космос-2251 врізався в Ірідіум 33, оперативний супутник зв’язку.