Приголомшливе відкриття. Найбільший астероїд у Сонячній системі раніше був планетою з океанами

Традиційно вчені вважали, що Церера була відносно сухою планетою. Вміст льоду на ній оцінювали у менш як 30%. Це припущення виникло на основі спостереження численних ударних кратерів на її поверхні. Але нові дані свідчать про те, що Церера може містити під своєю поверхнею в рази більше водяного льоду.

«Люди думали, що якби Церера була дуже крижаною, кратери з часом швидко деформувалися б, як льодовики, що течуть на Землі, або як липкий мед, що тече. Однак за допомогою нашого моделювання ми показали, що лід може бути набагато міцнішим в умовах на Церері, ніж передбачалося раніше», — каже співавтор дослідження, опублікованого у Nature Astronomy, доцент кафедри наук про Землю в Університеті Пердью Майк Сорі.

Дослідження команди припускає, що поверхня Церери складається з «брудної крижаної кірки», яка переважно складається з льоду, змішаного з скелястим матеріалом. Ця суміш дозволяє льоду залишатися стабільним протягом тривалих періодів, зберігаючи структури кратерів, які колись спонукали вчених вважати, що Церера була переважно сухою.

Відкриття стало можливим завдяки місії NASA Dawn, запущеним 27 вересня 2007 року. В рамках місії космічний корабель обертався навколо двох позаземних тіл — Вести та Церери — і надав неоціненні дані. Спектрографічні дані космічного корабля показали наявність льоду під поверхнею Церери, а гравітаційні вимірювання підтвердили ідею нечистого складу цього льоду.

Ідея про те, що Церера могла бути світом з океанами, робить цей масивний об'єкт з діаметром приблизно 940 кілометрів привабливою ціллю для майбутніх місій, спрямованих на дослідження потенційних підповерхневих океанів і умов, які можуть підтримувати життя.