Цілий мегаполіс. У Європі виявили найбільше павутиння у світі — понад 111 тисяч павуків в одній колонії

Воно стало домівкою для понад 111 тисяч павуків, які живуть у складній структурі з тисяч воронкоподібних павутин. Унікальність цього відкриття полягає не лише в масштабах, а й у тому, що колонію утворили два поширені види — Tegenaria domestica та Prinerigone vagans, які раніше не демонстрували колоніальної поведінки.

Печера утворилася внаслідок дії сірчаної кислоти, яка виникає при окисненні сірководню у підземних водах. Вперше гігантське павутиння було помічене у 2022 році спелеологами з Чехії під час експедиції у каньйоні Вромонер. Згодом у 2024 році група вчених з Трансільванського університету Сапієнція в Румунії провела дослідження, зібрала зразки та підтвердила за допомогою ДНК-аналізу, що колонію утворили саме ці два види павуків.

Зазвичай вважається, що Tegenaria domestica може полювати на Prinerigone vagans, однак у цій печері обидва види співіснують у межах одного павутиння. Дослідники припускають, що відсутність світла в печері впливає на зір павуків і порушує їхні звичні хижі інстинкти, що дозволяє їм жити поруч без конфліктів. Це перший задокументований випадок такої поведінки серед цих видів.

Життя колонії підтримується унікальною екосистемою, що базується на сірковмісному потоці, який протікає через печеру. Основною їжею павуків є некусаючі мошки, які живляться біоплівками — слизовими виділеннями бактерій, що окислюють сірку. Таким чином, вся харчова мережа в печері залежить від хімічних процесів, пов’язаних із сіркою.

Аналіз вмісту шлунків і молекулярні дослідження показали, що павуки з печери мають менш різноманітну мікрофлору, ніж їхні родичі, які живуть на поверхні. Крім того, вони генетично відрізняються, що свідчить про адаптацію до постійної темряви та специфічного середовища. Наразі вчені продовжують дослідження, щоб краще зрозуміти цю унікальну колонію та її роль у підземній екосистемі.