Ровер буде шукати лід неподалік від південного полюса Місяця, відзначили в NASA.
В кінці 2023 року VIPER полетить на Місяць на борту Griffin, посадкового модуля, побудованого Пітсбургською компанією Astrobotic. До супутнику Землі модуль відправить ракета SpaceX Falcon Heavy.
«Вибір місця посадки для VIPER — захоплююче і важливе рішення для всіх нас», — йдеться в заяві Деніела Ендрюса, менеджера проекту VIPER дослідного центру NASA Ames Research Center в Кремнієвій долині.
«Роки досліджень пішли на оцінку полярного регіону, який буде досліджувати VIPER. VIPER виходить на незвідану територію — на основі наукових даних — для перевірки гіпотез і отримання важливої інформації для майбутнього дослідження космосу людиною», — сказав Ендрюс.
VIPER є важливою частиною програми NASA Artemis, яка спрямована на забезпечення довгострокової і сталої присутності людини на Місяці і навколо неї до кінця 2020-х років. За словами представників NASA, для досягнення цієї мети буде потрібно широке використання місячних ресурсів, особливо водяного льоду.
Спостереження місячного розвідувального орбітального апарату NASA і інших космічних апаратів показують, що на Місяці багато водяного льоду, особливо в постійно затінених регіонах (PSR) поблизу її полюсів. VIPER створений для того, щоб довести достовірність цих даних і повідомити вченим, скільки там льоду насправді і наскільки він доступний для людства.
Площа ділянки Нобіле становить 93 км кв. 450-кілограмовий VIPER на сонячній енергії буде вимірювати і визначати характеристики водяного льоду під колесами в різних місцях по всьому Нобіле, включаючи темні зони PSR, які є одними з найхолодніших місць у всій Сонячній системі. VIPER буде виконувати цю роботу протягом не менше 100 земних днів, використовуючи три спектрометра і бурову установку, яка буде збирати проби з глибини до метра під землею.
«Дані, які повертає VIPER, нададуть місячним ученим по всьому світу глибше розуміння космічного походження, еволюції та історії нашого Місяця, а також допоможуть інформувати майбутні місії Artemis на Місяць і за його межами, дозволяючи нам краще зрозуміти місячне середовище в сотнях тисяч миль від нас», — сказав в тій же заяві Томас Зурбухен, глава Управління наукових місій NASA.
Очікується, що загальна вартість місії VIPER складе приблизно $ 660 млн — $ 433,5 мільйонів на розробку і експлуатацію місії плюс близько $ 226,5 мільйонів на контракт на поставку з Astrobotic, який включає вартість запуску, заявили представники NASA.
Хоча VIPER буде першим безпілотним місяцеходом NASA, він не є першим колісним місячним апаратом агентства: NASA запускало керовані астронавтами баггі в останніх трьох місіях Аполлона в 1971 і 1972 роках.
Раніше НВ писав, що в 2022 році в рамках британської місії компанії Spacebit прапор України доставлять на Місяць. Прапор України роздрукують на 3D-принтері з українського титану.
Доставка прапора стала можлива завдяки тому, що компанія Меридіан імені С.П. Королева приєдналася до космічної місії на Місяць.
В рамках польоту на Місяць доправлять устаткування для дослідження грунту, вивчення відібраних зразків, збору інформації про теплові властивості і магнітне поле.
Прапор України і обладнання планують доставити до великого кратера Lacus Mortis на ближній стороні Місяця і в темну пляму Oceanus Procellarum.