Глава ракетобудівної компанії SpaceX Ілон Маск планує колонізувати Марс. Деякі вчені вважають, що спершу нам потрібно заснувати колонію людей на Місяці. Тому, NASA за допомогою SpaceX і інших компаній вже почали проект з відправки людей на земний супутник.
Для створення космічної станції на Місяці люди мають навчитися добувати ресурси на кшталт води і кисню, оскільки привезти їх з собою не вийде. Водень, з якого складається вода, може стати в нагоді для створення ракетного палива, і потенційно його можна витягти з покладів льоду, які торік виявили на полюсах Місяця.
Гірше справи з киснем. Газова оболонка навколо Місяця надзвичайно розріджена, навіть в порівнянні з марсіанською атмосферою, і майбутні колонізатори не зможуть там дихати природним шляхом.
Щоб поповнювати запаси кисню в оселях і створювати там мікроатмосферу, вчені запропонували видобувати кисень з реголіту — пухкого верхнього шару місячного грунту. За допомогою попередніх досліджень Місяця, вчені дізналися, що в реголіті міститься величезна кількість кисню. Але, проблема в тому, що поки не існує ефективного способу його вилучення.
Раніше вчені планували відновлювати в реголіті оксиди заліза і, додаючи водень, створювати з нього воду, щоб потім за допомогою електролізу відокремити кисень. Цей процес дуже складний і малоефективний.
Днями хіміки з Шотландії опублікувала дослідження, згідно з яким вони навчилися добувати кисень безпосередньо з реголіту, без проміжних процедур.
Автори відкриття придумали альтернативний метод, який передбачає нагрівання реголіту до температури в 1600 градусів Цельсія і додавання до нього електроліту з хлориду кальцію. Після застосування електричного струму до такої гарячої суміші виділяється кисень, який можна очистити від солі і використовувати як джерело палива не тільки для ракет, а й для людини.
Керівники дослідження також говорять, що такий спосіб можна використовувати для отримання різних сплавів металу з реголіту. Потенційно це може допомогти у виробництві матеріалів для спорудження конструкцій прямо на Місяці.