Існує приблизно 1500 відомих видів тихохідних, що зустрічаються повсюдно на нашій планеті. Ці крихітні істоти мають унікальні механізми захисту, що дозволяють їм виживати в найекстремальніших умовах, переживаючи морозні температури, космічний вакуум та навіть інтенсивну радіацію.
Нещодавно відкритий вид тихоходок Hypsibius henanensis може витримувати кількість радіації, яка майже в 1000 разів перевищує смертельний рівень для людини. Секвенування геному цього створіння показало, що йому вдається витримувати величезну кількість радіації завдяки здатності відновлювати пошкодження своєї ДНК під впливом високих доз гамма-променів.
У досліджені, опубліковано в журналі Science, вчені описали, що під впливом радіації тихоходки активували складну систему захисту, яка не тільки захищає їхню ДНК від пошкоджень, але й усуває будь-які розриви, які трапляються. Hypsibius henanensis має загалом 14 701 ген, 30% з яких унікальні для тихохідних. Пвд час серію експериментів вчені опромінили тихоходок радіацією у 200 і 2000 грей, і виявили, що 2801 ген, залучений до відновлення ДНК, поділу клітин і імунної відповіді, став активними. Один із цих генів, TRID1, викликає білок 53BP1 у місцях пошкодження, щоб допомогти відновити дволанцюгові розриви в ДНК.
Вид також використовує інші гени для захисту. Зокрема, DODA1, який виробляє антиоксидантні пігменти, що зазвичай містяться в бактеріях, рослинах і грибах, щоб очищати реактивні хімічні речовини, викликані впливом радіації. Інший ген, BCS1, захищає клітини тихоходок від пошкодження мітохондрій.
Науковцям важливо зрозуміти, як тихохідні виживають у космосі та в умовах космічного польоту. Результати можуть допомогти пом’якшити вплив радіації на астронавтів у космосі та полегшити довготривалі космічні польоти для людей.