З п’ятьма світловими точками. Астрономи відкрили рідкісний «Хрест Ейнштейна» зі слідами темної матерії

Зазвичай «Хрест Ейнштейна» виникає тоді, коли світло від далекої галактики викривлюється під дією гравітації ближчих об'єктів. У результаті утворюється чотири яскраві точки у формі хреста. Але цього разу вчені побачили ще й п’яте зображення в центрі.

Спершу команда вирішила, що це може бути технічною помилкою. Проте перевірки підтвердили, що «зайва» світлова точка дійсно існує.

«Це виглядало як хрест, але в центрі було ще одне зображення. Я зрозумів, що ніколи такого не бачив», — розповів керівник дослідження П'єр Кокс з Французького національного центру наукових досліджень.

«В центрі не може з’явитися п’яте зображення, якщо маса, яка викривлює світло, не поводиться якось незвично», — додав співавтор дослідження, астрофізик з Ратгерського університету Чарльз Кітон.

Подальше комп’ютерне моделювання показало: чотирьох видимих галактик недостатньо, щоб пояснити побачене. Єдиним логічним поясненням стала наявність великої невидимої маси — темної матерії.

Дослідники врахували «гало» темної матерії, яке, за їхніми розрахунками, може важити у кілька трильйонів разів більше за Сонце. Після цього розрахунки співпали з реальними даними.

«Ця система — як природна лабораторія. Ми можемо одночасно вивчати й далеку галактику, і невидиму матерію, яка викривлює її світло», — пояснив Кокс.

У майбутньому команда планує більш точно оцінити властивості темної матерії та структуру галактик, що брали участь у створенні цього рідкісного «Хреста Ейнштейна».