Виклик для традиційної авіації. Дрон із розмахом крил більшим за Boeing 747 пролетів три доби на сонячній енергії

Останні випробування проводив Naval Air Warfare Center Aircraft Division (NAWCAD) — перший потенційний замовник дрона. Військово-морські сили США цікавить використання Skydweller у зоні відповідальності Southern Command (SOUTHCOM), що охоплює Мексику, країни Латинської Америки та прилеглі води. Оснащений сенсорами апарат може виявляти випадки піратства, контрабанди наркотиків та інші незаконні дії.

Для порівняння: дрон RQ-4 Global Hawk із розмахом крил 40 метрів (131 фут) може перебувати в повітрі близько 30 годин. Під час останніх випробувань Skydweller протримався 74 години, головним чином завдяки тому, що працює на електродвигунах із живленням від сонячних панелей, а не на авіапальному.

Дрон виготовлений із вуглецевого волокна, не має паливного бака, але обладнаний акумуляторами вагою 635 кг (25% максимальної вантажності) та 17 тисячами сонячних елементів на крилах, які виробляють 100 кВт енергії. Удень цього вистачає, щоб живити чотири пропелери, бортову електроніку та до 360 кг сенсорного обладнання, а також заряджати батареї для нічного польоту.

За словами розробників, можливість літати без посадки відкриває широкі перспективи. Для військових це може бути постійне спостереження за певною територією, безперервні патрулі або навіть резервна GPS-система.