Візантійська церква була побудована близько 400 року нашої ери на вершині храму Пана, грецького бога, на честь якого парк отримав свою назву, зазначили археологи.
«Християнські будівельники 4−5 століть пристосували римський язичницький храм до потреб відносно нової релігії», — сказала професорка Хайфського університету Аді Ерліх.
Ерліх передбачає, що церква була побудована на честь описаної в Біблії зустрічі Ісуса з Петром, який визнав свого вчителя Месією. Згідно з християнськими джерелами, саме в цьому місці Ісус доручив Петру затвердити християнство і сказав знамениту фразу: «Ти Петро, і на цій скелі я збудую свою Церкву … Я дам тобі ключі від царства світу», що записано в Євангелії від Матвія 16:18 .
Місце розкопок унікальне тим, що поєднує в собі стрімчак, печеру, джерела і терасу, створену в стародавні часи в результаті обвалення частини скелі, на якому був побудований храм.
Храм під відкритим небом, прикрашений класичною римською архітектурою і невеликим басейном в центрі, надійно ідентифікується як храм Пана завдяки посвяті, визначеним на вівтарі богу сатирів, пастухів, музики і сексу. Первісна структура римської храмової архітектури була християнізована і перетворена на церкву.
Серед християнських знахідок були маленькі хрестики, що прикрашають мозаїчну підлогу церкви. Символ хреста набув широкого поширення в християнській іконографії після правління Костянтина, в середині IV століття. Одна звернена на схід ніша в язичницькому храмі, в якій, можливо, знаходилася статуя Пана, була перетворена на церковну апсиду.
Також був виявлений «дуже цікавий камінь», — сказала Ерліх, — усіяний гравірованими хрестами. Швидше за все, це були аналоги графіті «Я був тут», висічені на скелі паломниками, які відвідали їх в VI-VII століттях.
В якийсь момент свого існування церква постраждала від землетрусу, але була відремонтована в 7 столітті.
Глава Управління з охорони природи і парків Ізраїлю доктор Іосі Бордовіч сказав, що національний парк Баніас наповнений приголомшливими археологічними пам’ятками, починаючи з римського періоду і закінчуючи епохою хрестоносців. Бордовіч сказав, що знахідки будуть збережені і стануть доступними для багатьох тисяч туристів.
Раніше НВ писав, що залишки церковного комплексу 6-го століття — можливо, монастиря — були виявлені під час розкопок біля Галілейського міста Кфар-Кама біля гори Фавор.
Це місце є священним для християн, які з початку візантійської епохи визначили цей район як місце Новозавітньої історії про перетворення Ісуса Христа.
Грунтуючись на результатах розкопок, дослідники з Академічного коледжу Кінерет вважають, що церковний комплекс, швидше за все, був монастирем, який був побудований на околиці древньої села.
«Наше дослідження намагається знайти зв’язок між поселеннями. Якщо Кфар-Кама в давнину був важливим містом, як і зв’язок з селами навколо нього? Який зв’язок міста з монахами?», — розповів археолог Мордехай Авіам з Інституту галілейської археології Кінерет.