Що пішло не так?
Технічні проблеми виникли під час «мокрої генеральної репетиції» — так називають повний прогін передстартових операцій. 49-годинне навчання розпочалося в суботу, 31 січня, коли команди запуску прибули на свої станції в Космічному центрі Кеннеді у Флориді. Як повідомляє Space.com, початковий етап пройшов гладко. Інженери проконтролювали зарядку батарей екіпажної капсули Оріон та подали живлення на обидва ступені ракети-носія Space Launch System (SLS) — вона й мала невдовзі відправити чотирьох астронавтів у політ навколо Місяця.
А ось уже 2 лютого, під час заправки ракети понад 700 тисячами галонів надохолодженого рідкого водню та рідкого кисню, почалися проблеми. У з'єднувальному вузлі, через який паливо подається до центрального ступеня ракети, було виявлено течу.
Окрім проблем із паливною системою, під час тестування зафіксували ще й кілька перебоїв в аудіозв'язку — ця проблема вже виникала протягом останніх тижнів. Додаткових робіт потребував і нещодавно замінений клапан герметизації люка Оріону. Через це операції зі згортання випробувань тривали довше, ніж очікувалося.
Щодо екіпажу Artemis II, то астронавти NASA Рід Вайзман, Віктор Гловер і Крістіна Кук, а також представник Канадського космічного агентства Джеремі Гансен вже перебували на карантині в Х’юстоні з 21 січня. У вівторок вони мали прибути до Флориди для фінальних приготувань. Тепер їм доведеться розпочати обов’язковий двотижневий період ізоляції ще раз перед новою датою запуску.
Проблеми двох Артемід
NASA до течі не звикати: витік рідкого водню, що спричинив затримку Artemis II, фактично стався в тому ж вузлі, де фіксували несправності під час підготовки до місії Artemis I у 2022 році. Проблема знову виникла в районі інтерфейсу хвостової сервісної щогли — лінії, яка подає паливо з мобільної пускової вежі до ракети.
Місія Artemis I, яка стала першим етапом нової місячної програми, спочатку планувалася до вильоту на весну 2022 року. Однак через витоки водню старт відбувся лише 16 листопада того ж року. Під час квітневих репетицій 2022-го фахівці виявили пошкодження, які змушували тричі повертати ракету до Будівлі вертикальної збірки (VAB) для проведення ремонтних робіт.
Чи не найкритичніший витік стався через ненавмисне підвищення тиску в паливній магістралі, що втричі перевищило допустиму норму. «Це був витік, який не піддавався контролю», — казав тодішній керівник місії Artemis 1 Майк Сарафін. Рівень концентрації вогненебезпечного газу біля ракети тоді в кілька разів перевищив безпечні межі. Причиною інцидентів 2022 року була визнана м’яка прокладка ущільнювача у швидкороз'ємному з'єднанні.
Чому взагалі виникає теча? Рідкий водень — це надскладний у використанні компонент. Його молекули настільки крихітні, що легко просочуються крізь найменші мікротріщини. А наднизькі температури палива призводять до стиснення матеріалів, і це критично впливає на герметичність ущільнювачів. Ось чому під час заправки SLS екстремальний холод створює колосальне навантаження на всі стикувальні вузли та інтерфейси системи.
Згідно з заявою NASA від 3 лютого, під час випробувань Artemis II команда намагалася розв’язати проблему стандартними методами: зупинкою подачі водню для прогрівання інтерфейсу (це мало допомогти ущільнювачам знову «сісти» на місце) та регулюванням швидкості потоку.
Втім, течу усунути не вдалося. Коли імітований відлік досяг позначки за п’ять хвилин до старту, інтенсивність витоку знову різко зросла, і NASA було змушене достроково завершити випробування.
«Протягом дводенного тесту інженери подолали кілька труднощів і досягли багатьох запланованих цілей», — повідомляє агентство. «Щоб дозволити командам переглянути дані та провести другу генеральну репетицію, NASA тепер орієнтується на березень як на найшвидший можливий запуск для льотних випробувань».
Чому NASA зволікає
Лютневе відтермінування стало не першим збоєм у пусковій кампанії Artemis II. Кількома днями раніше NASA вже було змушене перенести «мокру» репетицію через несподіване похолодання на Космічному узбережжі Флориди.
Початковий план передбачав початок імітації відліку ввечері 29 січня, проте синоптики спрогнозували зниження температури до позначки нижче нуля. Згідно із заявою агентства від 30 січня, коригування графіка було необхідним для успішного проведення тестів, оскільки очікувані погодні умови порушували технічні регламенти експлуатації ракети.
Що цікаво, 28 січня 2026 року виповнилося рівно 40 років із дня катастрофи шатла Челленджер, у якій загинули семеро астронавтів. Та трагедія значною мірою стала наслідком впливу низьких температур на ущільнювальні кільця твердопаливних прискорювачів.
Оскільки Space Launch System використовує технології та компоненти, успадковані ще від епохи шатлів, агентство попросту не ризикнуло обладнанням за умов низьких температур. Зрештою репетицію змістили на період з 31 січня по 2 лютого, коли й відбувся витік.
Представники NASA наголошують: безпека екіпажу стоїть вище за будь-які графіки запусків. Джим Фрі, помічник адміністратора NASA з питань розробки систем дослідження, ще під час підготовки до місії Artemis I заявляв, що агентство не поспішатиме всупереч технічним ризикам. Судячи з усього, цей підхід актуальний і для Artemis II.
Майбутня місія стане першою подорожжю людини за межі низької навколоземної орбіти з моменту повернення екіпажу Аполлона-17 у грудні 1972 року. Четверо астронавтів Artemis II проведуть 10 днів у польоті навколо Місяця та на шляху до Землі на борту Оріона. Хоч висадка на поверхню супутника в межах цього етапу не планується, політ дозволить протестувати всі системи, критично важливі для подальших пілотованих місій. Це має прокласти шлях для Artemis III — експедиції, під час якої NASA розраховує висадити астронавтів на Місяць у 2028 році.
Залишається сподіватися, що під час наступного «мокрого» прогону водень нарешті залишиться там, де йому і належить бути.