Этот вид черепах страдает от того, что люди собирают их яйца и производят мусор, который попадает в их среду обитания. Но кроме этих причин к их возможному вымиранию привела еще одна — существенный половой дисбаланс, который могут усиливать вещества, загрязняющие водоемы. говорится в исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Marine Science .

Зеленые морские черепахи населяют тропические, субтропические и умеренные регионы Атлантического, Тихого и Индийского океанов, а также Средиземного моря. И повсеместно фиксируют одну и ту же проблему: значительное преобладание количества самок в популяции.

Это ранее объясняли тем, что пол эмбриона зеленой морской черепахи определяется температурой песка вокруг яйца. У самок из-за глобального повышения температуры есть преимущество. В некоторых теплых местах, таких как северный Большой барьерный риф, уже сейчас на одного самца приходятся сотни самок.

Но ученые выяснили, что кроме температуры феминизации вида могут способствовать тяжелые металлы и органические вещества, попадающие в океаны в результате человеческой деятельности — от добычи полезных ископаемых до сброса бытового мусора в водоемы.

«Наше исследование показывает, что риск вымирания из-за нехватки самцов зеленых морских черепах может усиливаться загрязнителями, которые также могут влиять на соотношение полов в развитии зеленых морских черепах», — отмечает токсиколог и ведущий автор исследования Артур Барраза в своей статье.

Самки черепах накапливают эти вещества в своем теле и в конце концов передают их потомству. Они могут оставаться в теле животного годами после вылупления. Чтобы оценить масштабы проблемы, ученые отобрали для изучения 17 кладок яиц зеленой морской черепахи на одном из островов на Большом барьерном рифе и измерили такие показатели, как температура внутри гнезда и на поверхности пляжа, содержание загрязняющих веществ в теле. Исследователи обнаружили связь между тем, каким был уровень загрязнителей в печени детенышей, с тем, сколько самок было в гнезде.

Ученые отмечают, что нужны дополнительные исследования, чтобы выяснить, действительно ли эти загрязнители влияют на различия в соотношении полов, однако обнаруженная связь уже вызывает беспокойство, учитывая имеющуюся нехватку самцов.

«Определение того, какие конкретные соединения могут изменить соотношение полов у выведенных детенышей, является важным для разработки стратегий предотвращения дальнейшей феминизации популяций морских черепах из-за загрязнителей», — отмечает старший автор исследования Джейсон ван де Мерве, морской эколог из Австралийского института рек.