Ядерный комплекс Хенфорд, где десятилетиями производили плутоний для американского арсенала, переходит к важному этапу — превращению опасных жидких отходов в твердую стекловидную форму.

Государственные регуляторы официально одобрили окончательное разрешение на запуск процесса. Технология предусматривает выкачивание радиоактивных отходов из подземных резервуаров, смешивание их с минеральными добавками и нагрев выше 1000 °C. После охлаждения масса превращается в прочное стекло, которое хоть и остается радиоактивным, но значительно безопаснее для хранения и не представляет угрозы утечки в почву или реку Колумбия.

Комплекс Хенфорд был создан в 1943 году в рамках Манхэттенского проекта. Тогда более 2000 местных жителей были вынуждены покинуть свои дома, а на их земле построили первый в мире промышленный плутониевый реактор. Плутоний, изготовленный здесь, использовали для бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки. В итоге в Хенфорде работало девять реакторов, которые окончательно остановили в 1987 году.

Сейчас на территории комплекса остается 177 резервуаров, содержащих 212 миллионов литров высокоактивных и токсичных отходов. Многие из них просачиваются в почву, создавая риск загрязнения окружающей среды. Годовой бюджет на очистку превышает 3 миллиарда долларов, а общие расходы уже превысили 30 миллиардов.

Первая партия для переработки должна содержать радиоактивные цезий и стронций. Запуск запланирован на 15 октября 2025 года, хотя изменения в руководстве Министерства энергетики США вызвали опасения относительно возможных задержек. Однако правительство штата Вашингтон и экологические организации отмечают: дальнейшее промедление недопустимо.

«Мы на пороге исторического момента для Хэнфорда», — заявил директор департамента экологии штата Кейси Сикски́ллер. Губернатор Вашингтона Боб Фергюсон добавил, что федеральные власти обязаны выполнить свои обещания и очистить территорию от опасного наследия.